淘汰赛带来了扣人心弦的剧情、令人震惊的冷门和又一批精彩进球，但也让一些真正出色的球员就此告别。随着赛程密集推进，The Athletic的记者们选出了他们心中世界杯会最想念的人，最终名单里出现了长友佑都、迪奥曼德、伊拉克门将组合和南非后卫姆博卡齐。

詹姆斯·霍恩卡斯尔的选择带有浓重的情感色彩——他选了日本的老将长友佑都。长友当年加盟国际米兰时英语不好，主场赛前，老板莫拉蒂会走进更衣室，全队起立。斯内德教了长友一句意大利语，让他握着莫拉蒂的手说：“Ciao bastardo！”这件事让国米队友瞬间爱上了他。霍恩卡斯尔也一直喜欢长友，能在39岁的年纪看到他出现在世界杯，尤其那次在日本电视台连喊“Mamma mia… Mamma mia”的采访，更是珍贵。他结尾写下：“Nagatomo, ti amo.”

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斯图尔特·詹姆斯则把票投给了科特迪瓦的19岁边锋扬·迪奥曼德。这小伙与众不同，充满诡计和速度，左右两边都能踢。他轻松晃过基米希，为科特迪瓦首战德国送出助攻，又在1比0战胜厄瓜多尔的比赛中折磨了阿森纳后卫皮耶罗·欣卡皮，面对库拉索再添一次助攻。目前巴黎圣日耳曼领跑争夺战，最好的俱乐部都在尝试签下他。唯一不会想念迪奥曼德的，恐怕只有还没回家的边后卫们。

菲尔·海伊惦记的是伊拉克的两位门将——贾拉勒·哈桑和艾哈迈德·巴希尔。这支球队不管天气和对手实力，始终坚持从后场出球，处理球的方式大胆到近乎鲁莽。主教练格雷厄姆·阿诺德显然也摸不透该用谁：首战哈桑首发，被挪威爆锤后换成巴希尔，对阵法国的混乱防守之后继续用巴希尔，等到0比5惨败塞内加尔时又在中途换回。娱乐价值满分，10分满分。

还有南非的中卫姆贝凯泽利·姆博卡齐，在南非首秀灾难级表现后，这支球队既流畅又混乱的自由风格却让人逐渐上头。姆博卡齐的硬朗铲抢和向中场的穿透直塞格外突出，他完美体现了南非球员那种见球就想射门的冲动——四脚射门全部来自30码开外，甚至有一次把球都踢爆了。