一只体重仅3克的蜘蛛，在A4纸上跑出了每秒3.59米的速度。这个数字意味着，如果它有人类肩高，在你读完这行字的瞬间，它已经窜出百米。澳大利亚昆士兰的一种热带猎人蜘蛛（Heteropoda jugulans），刚刚被加冕为世界上跑得最快的蜘蛛。
此前，官方纪录的保持者是摩洛哥的“后空翻蜘蛛”（flic‑flac spider，学名Cebrennus rechenbergi），受惊时在沙丘上翻滚前行，能达到每秒1.7米。但德国格赖夫斯瓦尔德大学的乔纳斯·沃尔夫（Jonas Wolff）直接否定了这个对比：“后空翻是一种特殊的移动方式，那不是奔跑，而且只在沙丘下坡时才能做到。”在真正意义上的奔跑速度榜上，这位后空翻选手其实算不上对手。
为了拿出一份完整、可信的蜘蛛奔跑速度图谱，伦敦帝国理工学院的什雷亚斯·库奇博特拉（Shreyas Kuchibhotla）和沃尔夫等同事发起了一场跨大陆的“蜘蛛田径赛”。他们在英国、北美、南欧和澳大利亚实地采集了162种活体蜘蛛，还从宠物店获取了几十个样本。每只蜘蛛都先被仔细称重，然后被放到A4或A3网格纸上进行速度测试。想尽办法让蜘蛛全力奔跑并不是一件容易的事：大部分种类用画笔轻轻一碰就会开跑，但那些拒绝配合的家伙——尤其是狼蛛——根本不打算跑，更愿意摆出防御姿态。库奇博特拉回忆说：“如果蜘蛛能听懂英语，这个项目一个月就能做完。狼蛛天生不是为奔跑而生，只好用压缩空气轻轻吹它们，才能逼出点速度。”
除了自己测得的162种数据，团队还收集了其他研究组为96种蜘蛛录下的速度记录。正是在这些补充数据中，阳光海岸大学的克里斯托弗·克莱门特（Christofer Clemente）团队提供的3.59米每秒成绩，把热带猎人蜘蛛推到了第一的位置。克莱门特解释，这种蜘蛛之所以能跑出这种速度，在于它的体型卡在了一个甜点区：“就蜘蛛而言，它们相对较大，但还没大到让沉重的腹部拖累腿步的程度。”
整体趋势是，体型越大的蜘蛛往往跑得越快，但总有一些异类打破物理预期的节奏。最让库奇博特拉惊讶的是橙色的哥布林蜘蛛（Oonops pulcher），体重只有0.1毫克，却能在网格纸上跑出每秒超过20厘米的速度。“我完全没料到它会像瞬移一样穿过测试场。”他说。
这种“瞬移感”背后的原理是什么？团队成员、帝国理工的大卫·拉邦特（David Labonte）认为，速度原则上完全由物理决定，但是捕猎策略之类的生活方式，驱动着蜘蛛演化出极端的解剖和生理适应。他举了猎豹的例子：“比如猎豹，它跑起来轻松甩开大多数体型相近的犬科动物。这当然是因为它的生活方式让速度变成了一种优势，但这一切仍然受物理法则的支配。”在排除了体型和共有祖先的影响后，团队的结论是：快速奔跑与……
（原文在此处截断，但已有的发现已经清晰地指向同一个方向——蜘蛛世界里，速度的极限固然踩在物理的硬板上，而真正把油门踩到底的，永远是生存策略所催生的那一点点精巧的身体改造。）
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