想追寻美国革命者的足迹吗？在曼哈顿下城，这件事每天都能做到。站在曼哈顿下城保龄球绿地北端，游客的目光往往会落在一尊厚重的青铜公牛雕像上。它四蹄着地，双角前顶，鼻息欲喷，这就是“华尔街铜牛”。
来自世界各地的游客排队等候，只为拍到这尊重达7100磅雕塑最“经典”的角度——通常是从后方拍摄，因为那里能清楚显示这头动物的雄性特征，毫无疑问地证明它确实是一头公牛，而不是母牛。
但很少有游客——甚至包括纽约人自己——会留意附近那座小公园。那里是纽约市最古老的公共公园。事实上，保龄球绿地和曼哈顿许多其他地点一样，都曾见证塑造美国建国初期的重要事件，也真实承载着美国革命的精神。
250多年前，这片土地的原住民莱纳佩人称之为“马纳哈塔”。那时，这一带商业繁盛、产业活跃。殖民时期前后，纽约一直是重要的贸易与商业港口。约翰·亚当斯1774年途经此地时，在日记中写下这座城市的“富庶与辉煌”。不过在同一段里，他也补了一句：纽约人“说话声音很大，语速很快，而且常常一起说。如果他们问你一个问题，你的回答还没说出3个词，他们就会再次打断你，然后继续说个不停”。
1776年春夏之交，曼哈顿成为新成立的军队总部，整座城市都在传闻英国舰队即将抵达。数百艘船只和数万名英军士兵，正准备扑向这块具有战略意义的要地。1776年8月27日，革命战争中规模最大的战役——布鲁克林战役——惨败收场。9月15日，英军又在基普湾登陆。此后直到战争结束，英国人在纽约驻留了7年。
据华盛顿的副官、陆军中校塞缪尔·布拉奇利·韦布回忆，宣读一开始就得到了听众的积极回应：“按照今天的命令，《独立宣言》已在各旅前宣读；部队以三声欢呼回应——每个人似乎都非常高兴，因为我们终于与那位试图奴役其昔日忠诚臣民的国王分离。愿上帝保佑我们在这一新身份中取得成功。”
“公地”在纽约殖民时期的城市生活中占据重要位置。士兵曾在这里列队，市民曾在这里抗议，自由之子也曾在这里竖起“自由柱”。美国独立战争结束、英军正式撤离曼哈顿时，人们还曾在这里升旗庆祝。
如今，市政厅对面的绿地上立有爱国者内森·黑尔的雕像。1776年，他因从事间谍活动被英军处决。公园里还有一块铜牌，纪念1776年7月9日《独立宣言》的宣读。而在那一天，被爱国热情点燃的并不只有“公地”这一座公园。
随着宣读继续进行，人们第一次听到“不可剥夺的权利”这一表述，也第一次完整听到《独立宣言》中对王权的一连串控诉。聚集的人群一边聆听，一边不断扩大，情绪也愈发激烈。最初的爱国热情，逐渐演变为难以遏制的愤怒。
骚动的人群涌上街头，一路向南，最终来到保龄球绿地。保龄球绿地建于1733年，是纽约市第一座公共公园。自1770年起，这里还矗立着一尊高15英尺、镀金铅制的乔治三世骑马雕像。
暴民很快把目标对准这尊雕像。聚集的人用绳索将国王雕像从大理石基座上拉倒。人们带走了许多珍贵的铅块，其中一些一路被运到康涅狄格州利奇菲尔德，送到议员兼军官奥利弗·沃尔科特家中。在那里，沃尔科特的妻子、孩子和其他人把这些铅块熔化，制成了4万多发子弹。沃尔科特后来把这些弹药称作“熔化的王权”。
尽管他还经营着其他成功生意，但弗朗西斯酒馆——也被称作“王后之首”或“王后招牌”——逐渐成为支持独立斗争者的聚集地。
1775年夏天，英国军舰“亚洲号”发射的一枚18磅炮弹击穿了酒馆的瓦片和铅制屋顶，这座建筑也因此直接卷入战争。弗朗西斯为“愿意如此的绅士”和家庭提供按周计费的食宿。菜单包括牡蛎、“各种腌菜”、“阿拉莫德炖牛肉”、糕点、蜜饯、果冻等，还包括“摆设甜点所需的必备物品”。
如今，楼上的博物馆值得购票参观，成人票价为10美元。馆内除轮换展览外，还陈列绘画、版画，以及从火药角、餐具到铃铛、徽章、刺刀和传单等各类实物。游客还可以走进“长厅”。纽约省议会曾在这里开会，1783年乔治·华盛顿也曾在这里向部队告别。
从弗朗西斯酒馆步行5分钟回到保龄球绿地，途中会经过亚历山大·汉密尔顿美国海关大楼，这里如今是史密森学会美国印第安人国家博物馆所在地。在这座已有199年历史的建筑里，参观者可以进一步回望殖民时期的历史，也能回望“马纳哈塔”本身的历史。
美洲原住民在独立战争中的作用十分广泛，许多重要战役中都能看到他们分别站在冲突双方作战。以布朗克斯为例，在科特兰岭、也就是今天范科特兰公园一带发生的金斯布里奇战役中，酋长丹尼尔·尼厄姆、他的儿子亚伯拉罕，以及“斯托克布里奇印第安连”的许多成员都在那里阵亡。斯托克布里奇位于马萨诸塞州，当地居住着马希坎、豪萨托尼克、瓦平格、滕克西斯和肖尼等部族成员。
曼哈顿下城周边许多街道的历史都早于欧洲人到来。欧洲人沿用了早已存在的贸易路线，只是改换了名称。岛上的原住民莱纳佩人曾与荷兰人、后来又与英国人交易海狸皮和其他货物，以换取各种商品。市场对这种看似温顺的小动物需求极大，几乎将其猎杀殆尽。贸易后来结束了，但这种著名动物的名字仍留在今天的比弗街上。
阿斯特广场最初名为“金特科英”，意为“三族交汇的十字路口”，是卡纳西、芒西和萨波汉尼坎等重要原住民部族代表定期会面的地方。也许最重要的一条路线是威夸斯盖克小道。它一路向北，经过保龄球绿地和“公地”，后来被改名为“百老汇”。
沿着这条纽约街道继续向北，就会来到非洲人墓地。这里曾被称作“黑人墓地”，是美国目前已知规模最大的墓地，估计埋葬了超过15000名黑人居民，其中既有自由黑人，也有被奴役者。18世纪中叶，纽约市的黑人——包括被奴役者和自由民——占总人口近20%，他们在纽约早期历史中发挥了关键作用。
1789年4月30日，联邦厅举行了美国首次总统就职典礼，乔治·华盛顿就在这里的阳台上宣誓就职。最初的联邦厅于1812年拆除，但今天人们看到的建筑仍位于原址。现存建筑于1842年启用，最初计划作为纽约港美国海关大楼。此后多年间，它承担过多种政府职能，后来改为国家纪念馆。1882年，那尊标志性的乔治·华盛顿雕像被安放在建筑台阶上。
如今，这一地点由美国国家公园管理局管理，主要展示美国政府早期历史。馆藏中包括华盛顿就职时实际使用的《圣经》。此后，沃伦·盖玛利尔·哈定、德怀特·戴维·艾森豪威尔、吉米·卡特和乔治·赫伯特·沃克·布什的就职典礼也使用过这本《圣经》。
1776年，对这座被围困的城市而言，是多重灾难叠加的一年。就在当年9月英军进入曼哈顿后不久，大火席卷岛屿最南端，摧毁了多达25%的建筑。令人惊讶的是，1766年迎来首批礼拜者的圣保罗礼拜堂幸存了下来，这在很大程度上要归功于爬上屋顶、扑灭被风吹来的燃烧残片的市民。因此，圣保罗礼拜堂如今是纽约市现存最古老的教堂建筑。
独立战争期间，查尔斯·康沃利斯勋爵和威廉·豪爵士等英国领导人都曾在这里做礼拜。1789年华盛顿就职后，他与国会议员也曾在这里祈祷。向南再走短短5个街区，就是三一教堂。它没能在1776年的那场大火中幸存下来。重建工程于1790年全部完成，华盛顿出席了奉献仪式。华盛顿的副手亚历山大·汉密尔顿在那场致命决斗后葬于此地，他的遗孀伊丽莎白也长眠于此。
教堂墓地内还安葬着纽约籍《独立宣言》签署人弗朗西斯·刘易斯、独立战争中萨拉托加战役的英雄霍雷肖·盖茨，以及那位与汉密尔顿交好、身兼裁缝与间谍双重身份的赫拉克勒斯·马利根——如今无数印有《汉密尔顿》元素的T恤上都能看到他的名字。
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