北京烤鸭的历史可以追溯到南北朝时期，当时《食珍录》中已有“炙鸭”的记载。真正让它在京城扎根的，是明朝迁都。明成祖朱棣从南京带走了大批御厨，其中就有做烤鸭的高手，烤鸭从此在京城扎下了根。到了清代，乾隆皇帝对烤鸭尤为喜爱，自乾隆年间起，烤鸭被正式命名为“北京烤鸭”，并从宫廷走向了民间。

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如今，北京烤鸭主要分为焖炉和挂炉两大流派。焖炉烤鸭以便宜坊为代表，不见明火，用烧热的炉壁余温将鸭子焖熟，鸭肉更显鲜嫩多汁。挂炉烤鸭以全聚德最为著名，用果木明火烤制，炉温需要控制在合适的范围，烤出的鸭子色泽枣红油亮，皮质更加酥脆，还带着果木的清香。

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制作一只地道的北京烤鸭，工序颇为讲究。选的是肥嫩的北京填鸭，处理好之后，需要经过打气、掏膛、洗膛等步骤，再用沸水浇烫鸭皮，然后浇上饴糖水，挂在通风处晾干，让鸭皮变得紧实绷起。最后放入烤炉中，烤制约五十分钟，直到鸭皮呈现出诱人的枣红色，油脂香和肉香在高温中被完全激发出来。

吃北京烤鸭，最经典的搭配是卷饼。烤好的鸭子趁热片下，讲究片片带皮，薄而不碎。取一张薄如纸的荷叶饼，抹上甜面酱，放几片鸭肉，再配上葱丝和黄瓜条，轻轻一卷送入口中。饼的柔韧、鸭皮的酥脆、鸭肉的鲜嫩，连同酱料的咸甜与葱丝的辛辣交织在一起，肥而不腻，口感层次分明。这便是北京烤鸭最地道的滋味，也是它历经数百年依旧备受欢迎的缘由。