古时西河岸边，坐落着一处清溪村。
村里住着一户姓周的贫苦人家。
家中只有母子二人，少年名叫周禾，年方十三。
周禾父亲早年上山砍柴，不慎跌落山崖早早离世。
母子俩守着半亩薄田，靠着纺纱、拾柴度日。
周禾心性纯良，见不得世间生灵受苦，邻里都夸他心肠柔软。
母亲为人本分，时常教导儿子，待人待物都要心存善意。
这年春日，周禾进城换米，路过集市鱼摊。
摊贩桶里困着一条通体金红的老鲤鱼，鳞片暗淡，鱼尾受了伤。
老鱼在桶中挣扎，奄奄一息，看着格外可怜。
周禾看得分明，心中不忍，拿出自己半月拾柴攒下的铜钱，将鲤鱼买下。
他快步走到村外活水池塘，小心翼翼捧起鲤鱼放入水中。
老鲤鱼入水前，回头摆了三下尾巴，方才缓缓游向池水深处。
周禾站在池边望着水面，心中只盼它能安稳活下去。
数年时光匆匆而过，周禾长成身形挺拔的少年，勤恳懂事，日日下地帮母亲耕作。
村中大户刘家有个独女，性子温和，两家长辈时常说笑，有意撮合二人。
刘家待人宽厚，时常接济周家母子，平日里两家相处和睦，旁人都道是一桩好姻缘。
周禾每日干完农活，依旧会绕去池塘边驻足片刻，心中记着当年那条老鲤鱼。
没过多久，当地突逢百年难遇的大旱。
连日烈日悬空，滴雨未下，村外溪流尽数干涸见底。
村里几口共用的水井，水位一天比一天浅，不出半月，彻底枯竭。
全村百姓愁眉不展，田里庄稼尽数枯黄，人畜饮水都成了难题。
村正带着壮年男子四处翻山寻水，走遍周边山头，一无所获。
刻薄的刘财主趁机囤积家中存水，抬高水价，穷苦百姓无力购买，只能四处奔走求水。
周禾母子家中仅剩半缸清水，母子二人省着饮用，还时常分给水给隔壁孤寡老人。
连续几日翻山无果，全村人都陷入绝望。
夜里周禾躺在床上，满心忧愁全村人的生计，久久无法入眠。
待到夜半，他独自出门散心，走到当年放生鲤鱼的池塘边。
池塘早已干涸大半，只剩中央一小滩浑浊泥水。
恍惚间，他看见一道金红身影，在泥滩旁来回游动，正是当年那条老鲤鱼。
鲤鱼见了周禾，不断摆尾，朝着后山深处的方向反复游动，像是在指引道路。
周禾心中惊疑，明白这鱼是特意来见自己，似乎藏着救命的消息。
第二日天刚蒙蒙亮，周禾将昨夜所见告知母亲，又找到村正细说原委。
村正半信半疑，可眼下实在没有别的法子，便召集十余名青壮年，跟着周禾往后山进发。
众人顺着鲤鱼昨夜指引的路线，往深山密林深处走。
山路崎岖难行，荆棘划伤手脚，不少人中途想要折返，都被周禾劝住。
走到一处陡峭崖壁之下，那道金红鲤鱼身影又出现在草丛边，往崖壁缝隙钻去。
周禾快步上前，拨开崖壁前丛生的杂草。
只见石壁之间藏着一处窄小洞口，洞内源源不断渗出清冽山泉。
泉水顺着石缝流淌，汇聚成一汪清潭，水量充足，足够全村人饮用、浇灌田地。
众人见状喜极而泣，纷纷跪倒在地，感念这条鲤鱼的恩情。
消息传回村里，全村百姓尽数赶来挑水，枯黄的庄稼也得以浇灌，总算熬过旱灾。
一旁囤积清水、哄抬水价的刘财主见此情景，心中又妒又恼。
他不愿看着全村人安稳度日，当晚便带着家丁，扛着泥土石块赶到山泉洞口。
想要堵死泉眼，逼迫村民只能高价买他家中存水。
周禾夜里放心不下山泉，独自上山查看，恰好撞见刘财主带人封堵洞口。
周禾上前劝阻，反倒被刘财主的家丁推倒在地，锁在一旁的小树之上。
刘财主冷笑不休，一心要断了全村水源，全然不顾百姓死活。
就在刘财主即将封死泉眼的紧要关头，那条金红老鲤鱼突然从潭水中跃出。
鱼尾猛地拍打水面，飞溅的泉水冲刷掉洞口大半泥土石块。
与此同时，村里百姓见周禾迟迟未归，放心不下，结伴进山寻找。
众人远远看见刘财主恶行，一拥而上，救下被捆住的周禾。
村正当众斥责刘财主自私刻薄，不顾全村性命，百姓纷纷联名，将此事上报乡中管事。
乡管事很快赶来，查清前因后果，当众定下处置。
勒令刘财主打开家中存水，无偿分给全村百姓，还需拿出钱粮，修补村里灌溉田地的沟渠。
旱灾过后，刘家田地无人愿意帮忙耕种，商铺生意一落千丈，家中积蓄慢慢耗尽，家境日渐衰败。
而周禾因心怀善念、救下全村，深受乡邻敬重，与刘家女儿的婚事顺顺利利定下。
此后每到农闲时节，周禾总会带着粮食，去往后山山泉边投喂鱼群。
那条金红老鲤鱼时常现身，与他相伴片刻，再潜入深水之中。
大旱彻底过去，雨水回归，清溪村年年风调雨顺，庄稼丰收。
周禾娶妻生子，母子、夫妻和睦，一辈子安稳平顺，再无艰难灾厄。
村里年长的老者时常坐在村口大槐树下，来往村民闲谈时，总会说起这件旧事：
世间万物皆有灵性，心存一丝善念，举手之劳救下弱小生灵，危难之时自有福报相伴。
只顾一己私利、算计乡邻百姓，纵使一时占尽便宜，终究会自食恶果，落得落魄收场。
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