中国人的夏天，有一种自由叫“吃瓜自由”。抱着半个冰镇西瓜，坐在空调底下，一勺挖到最中间那颗无籽的红心，塞进嘴里大快朵颐。这样的场景，是无数中国家庭夏日的标配。放眼全球，这份自由是旁人羡慕不来的顶配夏天。说日韩西瓜按片卖也不夸张，德国一个瓜抵四斤排骨，新西兰单瓜卖150元。但在几十年前、几百年前，甚至一千年前，中国人的夏天里，并没有这样的幸福。
或许很少有人知道，西瓜始于非洲，历千年东进之路，才盛于华夏大地。距今五六千年前，古埃及人已开始栽培西瓜，法老图坦卡蒙的陵墓中就有西瓜籽陪葬。西瓜传入中国经历了一个漫长过程。五代人胡峤在《陷虏记》中记载，他在契丹上京见到西瓜，当地人说是“契丹破回纥得此种”，时间约在公元950年前后。南宋初年，洪皓从金国带回西瓜种子至临安（杭州），西瓜开始在江南传播。经宋、元两代传遍大江南北，到明代《本草纲目》里已是南北皆有的常见作物。
如今，中国早已把“种瓜吃瓜”卷到了全球天花板。我国西瓜年产量稳定在6000万吨左右，占全球约60%。按14亿人口算，人均年消耗近100斤，是全世界唯一真正实现“吃瓜自由”的国家。这份自由，是技术、产量与育种共同作用的结果。但甜蜜的果实背后，站着一个关键的人物；而这份甜，也并非自古如此。
南宋诗人范成大曾吐槽当时的西瓜“形模濩落淡如水”，皮厚味寡，甚至带苦。今天的西瓜又甜又脆，多亏了“西瓜之母”吴明珠院士；她与袁隆平是同窗，1955年放弃北京工作请缨赴新疆吐鲁番，一扎就是60多年。1984年，她在第二十四组种子里培育出“早佳8424”，一生共培育30多个品种。如今96岁的她因阿尔茨海默病已认不出家人，却总念叨着瓜。她说过：“我的人生就是想多结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”
今年的瓜价很是亲民，从千年丝路到一勺瓜心，这份甜来之不易，且行且珍惜！#美食科普 #夏天的味道 #西瓜 #吴明珠院士
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