1965年盛夏，井冈山茨坪旧址陈列馆迎来一批退伍老战士。一位拄杖的老者在八角楼模型前停下脚步，喃喃一句：“38年前，正是这里点亮了我们那盏灯。”几个年轻人听得迷惑，却由此引出1927年的故事。
时间拨回到1927年10月3日正午，经过三湾改编的中国工农革命军穿过秋雨中的宁冈古城。队伍不多，气势却新。抵达当晚，毛泽东在联奎书院召集前委扩大会议。会议最关键的一句话只有十二字——“先找落脚点，再图东山起”。落脚点究竟在哪里？讨论焦点指向了罗霄山脉中段。
罗霄山系南北纵贯，山地绵延，沟壑纵横，反动派鞭长莫及。毛泽东列出三条理由：其一，湘赣边界人多地瘠，官府盘剥轻；其二，山民皆有“私械”传统，武装意识强；其三，水陆不便，敌军调动迟缓。话音落下，却并未拍板，他要现场踏勘。
勘察消息很快反馈——井冈山。地名因“五井”得名，易守难攻，且山上、山下各有一支本地农民武装：王佐驻茨坪，袁文才守茅坪。两人既是拜把兄弟，也是井冈山天然“守门人”。没有他们点头，外来部队想吃一口井岗米，只能是奢望。
10月初，工农革命军悄然靠近茅坪。袁文才虽在大革命时期入党，却对这支陌生队伍心存戒备。他放出话风：“弹药补给可以，长期驻扎免谈。”内部随即出现分歧，少数主张“速战速决”，直接解决地方武装，借山自立。毛泽东一句“靠打仗逼人，只会逼出第二个敌人”终结争论。他决定亲自赴会。
10月6日，毛泽东只带五六人前往大仓与袁文才晤谈。袁原本设伏二十余枪，却在远远看见毛泽东披着旧呢大衣、空手而来时，挥手撤兵。祠堂内，两人沏茶对坐。毛泽东开门见山：“我带来一百支枪，不是为了吓人，是为了并肩。”简短一句，把对方先前的疑虑击溃。袁文才回赠六百块银元，又允在茅坪设后方医院。谈到夕阳西下，二人相视而笑；所谓“鸿门宴”，竟成“结盟宴”。
翌日，工农革命军入驻茅坪。王佐闻讯，先派探子至荆竹山。毛泽东赶在进山前向全队宣布三项纪律——听指挥、打土豪款子归公、不拿群众红薯。纪律一出，山民放下顾虑，王佐也敞开山门。10月27日，部队登上茨坪，井冈山根据地由此诞生。
井冈山落脚只是第一步，下一步是寻找失散的南昌起义余部。毛泽东心里记挂朱德，决意派人南下。卫生队党代表何长工获此重任，他扮作货郎，翻山越岭抵达长沙，再循线奔赴广东韶关。途中，一则偶然的澡堂“墙角听”成为关键线索：两名敌军军官闲谈提及“王楷部队在犁铺头活动”，而“王楷”正是朱德化名。何长工闻讯，当夜急行百里。
抵达犁铺头已是11月初。何长工在一座旧祠堂见到陈毅、王尔琢，稍后又等来了朱德。多年战友情谊无需寒暄，握手间，任务已完成一半。朱德关心井冈山粮秣，自问自答：“只要百姓拥护，山高也是粮仓。”双方迅速达成共识：湘南起义后，部队北上，井冈汇合。
1928年1月，湘南党组织与朱陈部发动武装暴动，宜章首捷，风声四起。起义火苗迅速蔓延二十余县，但“左”倾口号也随之泛滥，“杀尽土豪劣绅”使得不少中农摇摆。3月下旬，蒋介石调湘粤诸军七个师南北夹击，局面急转直下。朱德果断收缩兵力，转向井冈山，与毛泽东会师。
4月下旬，会师成行。朱德、陈毅携3400余人抵达宁冈，改编为工农革命军第四军。两支队伍合流，兵力骤增，井冈山从险僻之地变成革命“桥头堡”。袁文才、王佐的地方武装此时亦并入主力，成为第一师第二团。昔日散兵游勇，转眼披上红色番号。
回看毛泽东起初对井冈山的选择，不是偶然。山形既保生存，地缘又利扩张；地方武装提供群众纽带；与南昌余部汇合，则让星火成燎原。策略、地理、人脉、时机，四者相扣，缺一难成。
老者在陈列馆里抚着那张合影，照片上毛泽东、朱德并肩而立，袁文才、王佐也在队伍中。他转向年轻人，淡淡一句：“枪可以送，地要一起守；山能挡风，更能聚火。”言罢转身离去。年轻人这才恍然——井冈山的选择，并非简单的山高林密，而是一盘未来中国的活局。
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