一项新研究警告称，全球各公司将在未来几年向地球轨道发射约170万颗卫星，其中包括大量亮度极高的卫星，这将对天文学造成“毁灭性影响”。
该研究由欧洲南方天文台（ESO）完成，近日发表在《天文学与天体物理学》杂志上，是首项定量评估大型高亮度卫星星座对夜空亮度影响的研究。
研究基于实际提案，模拟了约170万颗卫星在不同轨道高度及关键时段的可见情况，还量化了所有卫星散射阳光对整个夜空背景亮度的累积提升。研究还将这些亮度变化转化为对具体望远镜的影响，包括图像信噪比下降、有效曝光时间损失以及可观测暗弱天体数量减少等。
▲鲁宾天文台公布的室女座星系团的一小部分图像
ESO天文学家奥利维尔·海诺特表示：“过去几年，卫星数量增加虽已带来影响，但仍可应对。但如果从目前的1.4万颗激增至170万颗，我们将面临真正严重的问题。”他指出，在光污染严重的城市地区，这些卫星甚至“可能会成为夜空中唯一可见的‘星星’”。
自2019年以来，绕地卫星数量迅速增长，目前已达约1.4万颗，其中大部分属于马斯克SpaceX公司的“星链”互联网计划。
但这只是开始。SpaceX已宣布，计划到2028年发射超过100万颗卫星，用于建设太空数据中心，以支持人工智能时代的发展。美国初创公司Reflect Orbital则计划发射约5万颗配备巨型镜子的卫星，在夜间将阳光反射至地球提供照明。全球范围内，超过170万颗卫星即将照亮夜空，遮挡或严重干扰地面望远镜的观测视野。
▲当地时间2026年6月24日，美国加利福尼亚州帕萨迪纳，从空中视角拍摄到SpaceX猎鹰9号火箭从范登堡太空军基地发射升空，搭载24颗星链互联网卫星（图据视觉中国）
尽管SpaceX等公司已采取措施降低卫星亮度，但海诺特认为，目前的发射计划已“超出”天文学所能承受的极限。研究发现，智利新建的鲁宾天文台配备的最大型相机拍摄的所有图像，几乎都将受到严重干扰而难以使用。
此外，由极亮卫星造成的大规模光污染，不仅影响天文观测，还会扰乱人类和动物的生物节律，对生态系统造成干扰。
近170万颗卫星的发射还将带来巨大的能源消耗和环境影响。更令人担忧的是，大量太空碎片可能引发碰撞连锁反应，即“凯斯勒综合征”——当轨道碎片密度过高时，碰撞产生的更多碎片会引发连锁碰撞，最终可能使近地轨道在一段时间内都无法使用。
研究呼吁，为保护望远镜的观测能力，地球轨道上的卫星总数应限制在10万颗以内，且卫星必须足够暗淡、肉眼不可见。目前，Reflect Orbital公司和SpaceX的相关计划正等待美国联邦通信委员会的最终裁决，以确定他们是否能够发射这些卫星。
ESO机构事务官员贝蒂·基奥科在声明中强调：“这对光学天文学构成了严重威胁。我们希望监管机构能够正视这一问题。”
红星新闻记者 周月潇
编辑 罗天
审核 何先菊
热门跟贴