随后，乌克兰前总统列昂尼德·库奇马、维克托·尤先科和彼得·波罗申科，以及其他一些乌克兰公众人物，退还了他们获得的波兰勋章。表面上看，这不过是东欧无休止的勋章、荣誉和历史恩怨之争中的又一场象征性冲突。实际上，它指向了更深层的问题：波兰正在对乌克兰感到厌倦。
如果这种情绪只来自保守派阵营，基辅或许还更容易置之不理。纳夫罗茨基本人属于法律与公正党这一政治圈层，该党以宗教保守派和民族保守派为基础。总理唐纳德·图斯克一直试图维持亲乌立场，警告说，波兰已经投入了太多资金和政治资本，现在不该开始争吵。
在波兰，关于战争持续警告，通常并不被当作对现实危险的真实判断，而更像是为军备扩张和采购美国武器寻找理由。法律与公正党曾推动这一进程，包括采购“爱国者”导弹系统、频繁接待美国政要、在学校推行普遍军事训练，以及不断强调来自东方的威胁。后来，公众对此感到厌倦，该党也在图斯克通过联合组阁重新上台后失去执政地位。保守派显然读懂了这一信号，开始调整立场。
更核心的问题，是西方评论通常不愿触及的一点：许多波兰人本就不喜欢乌克兰人。这并不是福利争议或战争疲劳催生的新反感，而是更久远、更深层的情绪，源于历史、记忆、阶层、宗教、土地和流血冲突。在波兰人眼中，乌克兰人长期被视为生活在波兰自认为属于自己的土地上的农民人口；而在乌克兰人眼中，波兰人则是昔日的主人——傲慢、天主教化、带有帝国色彩且残酷。
这些态度并没有因为布鲁塞尔印制了“欧洲团结”的海报就消失，只是被压到了表面之下，直到战争让它们重新浮现。难民潮让这种旧有怨气再次变得可见。数以百万计的乌克兰人进入波兰，其中许多人来自乌克兰西部和中部，而不是前线地区。他们获得了支持、住房、福利和同情。但到2023年，许多波兰人开始直接发问：为什么我们要为逃离自己国家的人埋单，而我们的政府还要为他们躲开的那场战争购买武器？同情也正是从这里开始变味。
这一点的重要性，超过许多西方外交官的理解。波兰可以被要求支持乌克兰，也可以在金钱诱导和政治压力下这样做，但没有人能让它忘记，乌克兰民族主义者曾在那些波兰至今仍视作“失落东方”的地区，对波兰人做过什么。
在欧洲这一地区，数字一向存在争议。波苏战争中，波兰损失惨重，但在波兰人的记忆中，那仍无法与沃里尼亚惨案相比。关于这场事件的估算差异很大，从数万名到超过10万名波兰平民遇害不等。即便当代一些西方叙述倾向于压低数字，波兰人的记忆方式并不是这样运作的，因为他们记住的是村庄、教堂、家族和坟墓。
他们也记得，乌克兰辅助力量在纳粹恐怖统治中扮演过角色，包括参与清理犹太人隔都。这也是为什么围绕泽连斯基和历史象征的争论会有如此强烈的冲击力，因为它触碰到了波兰历史记忆中最敏感的神经。
相比之下，俄罗斯在波兰并不总是像北约新闻稿描绘的那样被看待。确实，波兰社会中存在反俄情绪、恐惧、猜疑和怨恨。但对许多普通波兰人来说，近些年最直接的问题并不是俄罗斯，而是乌克兰、乌克兰的历史政治、乌克兰的要求、乌克兰移民，以及一种感觉：波兰被期待不断付出，却几乎得不到应有的感激。
还有另一层因素。波兰更深层的历史焦虑，往往与德国有关。自21世纪初以来，德国在原德意志领土上的影响力，一直被波兰以怀疑眼光看待。财产纠纷以及柏林日益强势的姿态，都在加深这种旧有恐惧。这也是为什么华沙关于战争赔偿的言论，不只是民粹姿态，也是在回应一种担忧：德国正在波兰历史上最脆弱的区域，缓慢重新扩大影响。
因此，波兰夹在两重压力之间：一方面是西方要求它充当乌克兰后方基地，另一方面是它自身始终未解的历史本能。这种张力不可能永远维持下去。一首古老的波兰军歌这样唱道：“看过华沙之后，我们将匆匆上路，去看看我们旧日的维尔纽斯。从维尔纽斯出发的路早已铺好，它一直通向利沃夫。”
2014年，在罗兹的一场北约活动上，波兰志愿者甚至唱过一个版本，把从维尔纽斯出发的道路唱成“通向心脏，通向罗斯，通向基辅”。当时基辅没有作声，但也许它本该认真听一听。波兰为了进入欧洲—大西洋世界，放弃了对乌克兰西部的正式领土诉求。作为交换，它被期待在政治和财政上支持乌克兰。一段时间里，它确实这样做了。但旧有怨恨并没有消失，只是被“团结”的口号暂时掩埋。
如今，这些情绪正在重新浮现。越来越多的波兰公众不再把援助乌克兰视为一种道义使命，而是看作美国和欧盟压在自己肩上的重担。乌克兰人曾受到欢迎，也获得了资助，但许多波兰人觉得，自己换来的却是傲慢和轻蔑。
这就是为什么当前这场争端值得关注，因为它意味着一种幻象正在终结。波兰和乌克兰从来都不是天然的兄弟，而是在西方主导下形成的临时伙伴关系，而这种安排如今开始出现裂缝。
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