公元208年冬，长江北岸，乌林。
他站在楼船的甲板上。江风把他的胡须吹得散乱，他身后是绵延数十里的军营，灯火如星，号角低沉。
二十多万大军——这个数字足以让整条长江发抖。战马在岸上嘶鸣，刀剑在帐中泛着冷光。他是曹操，当世最有权势的人。
几个月前他刚拿下荆州，刘表的儿子跪着把印绶捧到他面前。益州的刘璋在给他写效忠信。汉中张鲁连抵抗的勇气都没有。整个北方早就是他的了。
他离那个终极目标——天下一统，只差最后一步。
只要过了这条江。
那一年他五十四岁。二十年前他在陈留散尽家财，招募了五千子弟兵。那时候他什么都没有，只有一个姓氏和一把剑。他灭吕布于下邳，破袁术于淮南，官渡一役以两万破十万，把袁绍的霸业烧成了灰烬。他收张绣、定徐州、平河北。
整个中原大地上，一个又一个割据政权倒在他马蹄下。他麾下有荀彧、程昱、贾诩这样的谋士，有夏侯惇、张辽、许褚这样的猛将。他是当世最杰出的军事家，写过兵书，注过《孙子》。
他有一切理由相信，这一次也一样。
江东的孙权？一个二十六岁的小伙子，他父亲孙坚是曹操当年的盟友，他哥哥孙策倒是一号人物，可惜死了。现在这个年轻人除了继承了父兄的基业，还继承了什么？刘备？一个编草鞋出身的，快五十了还在寄人篱下。
曹操给孙权写了一封信，只有二十几个字："近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。"
他说要跟孙权"会猎"。打猎。他没把他们放在眼里。
但他忽略了三件事。
第一，他的兵都是北方人。他们可以在平原上追着骑兵跑三天三夜，但他们上了船就吐。他把战船用铁索连在一起，想减轻颠簸——这个主意在风平浪静的时候确实好用。但如果火来了呢？
第二，冬天不是只有北风。长江上的老船工都知道——冬天也有东南风。他不信。他的谋士程昱提醒过他。他说冬天哪来的东南风。
第三，他对面站着一个叫周瑜的人。
那一夜，东南风起。
周瑜的部将黄盖派人送来降书，说要带着粮草投奔他。他在船上等着，远远看见一队快船借着风势穿过江心，鼓满了帆。近了。更近了。然后他看到了火光。
不是一盏灯。是整艘船都在燃烧。不止一艘。数十艘装满柴草油脂的火船像一条条火龙，借着东南风直冲他的连环船阵。
铁索连在一起的战船成了最好的燃料——一艘烧起来，一片都跑不掉。江面被火光照得如同白昼。惨叫声、马嘶声、桅杆断裂声混在一起。二十多万大军，数千艘战船，在一条火龙面前变成了炼狱。
他弃船上岸，带着残兵往华容道跑。那天下着雨，路烂成了泥沼。他命令老兵背草填路，人马才勉强走过去。
跑出华容道之后，他忽然仰天大笑——手下人以为他疯了。他说如果刘备在这里埋伏一支兵，我们就全完了。
话音刚落，关羽出现了。但那是另一个故事了。
他烧掉剩下的船，退回北方。从此他再也没有跨过长江一步。三分天下的格局就此定局——他活着的时候没能统一，他的儿子曹丕没能统一，他的孙子曹叡也没能统一。
一条长江，划开了此后四百年的南北分裂。
那一夜改变了一切。
如果周瑜没有东南风呢？赤壁之后，江东一举可下。益州和汉中都用不着诸葛亮的隆中对。天下一统可能在他有生之年就完成了。此后两千年的中国，也许不需要一次次重复南北分裂、对峙、统一这个循环。
他在官渡证明了他是个天才，在赤壁证明了天才也会老。那把火烧掉的不仅是他的船，是中国提前统一的可能性。
此后一千八百年，他的形象被绑在"奸雄"两个字上。京剧里的他是白脸，小人书里的他是坏蛋。但有一件事连骂他最狠的人都没法否认——在赤壁之前，他比任何人都离统一更近。
如果那一夜刮的是北风，中国或许就不是现在这样了。
你觉得赤壁之战曹操输得冤不冤？评论区见。
关注我，下一篇：岳飞——十二道金牌召回的那一刻，历史拐弯了。
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