SR-71“黑鸟”高空侦察机至今仍保持着多项未被打破的速度纪录，它的机身93%由钛合金构成，这种金属大部分是中央情报局想方设法从苏联采购来的。材料来源离奇只是起点，这架飞机在制造阶段就暴露出一个困扰洛克希德工程师许久的怪病：同样的翼板零件，冬天焊接的能用几十年，夏天焊接的六到七周就会开始劣化。

问题出在清洗环节。钛合金对污染物极度敏感，焊接前的翼板需要经过酸洗处理，之后必须用清水冲洗干净。伯班克机场旁边的臭鼬工厂承担了SR-71的组装任务，而伯班克水务公司在每年夏天会往自来水里加氯，用来抑制藻类在温暖水域中疯长。冬天水温低，藻类不会泛滥，水厂就不加氯。

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这批含氯的自来水冲到刚完成酸洗的钛合金翼板上，等于给零件埋下了定时炸弹。氯会腐蚀钛，焊完之后大约六七周，金属就开始出现不可逆的降解。而冬天焊接的零件因为用的是未加氯的水，怎么放都没事。调查团队把线索串联起来才恍然大悟：击落这架三万米高空三倍音速飞机的不是导弹，是伯班克夏天的自来水。

解决方案简单得令人尴尬。臭鼬工厂把焊接前后的清洗用水全部换成了蒸馏水，不含氯，也没有其他杂质，问题就此消失。经此一役，项目组还顺手排查了整个生产线上凡是会跟钛合金接触的工具和流程，结果又揪出一个共犯。

装配工人日常使用的扳手表面镀了镉。镉和氯一样，残留在钛合金螺栓上足以让紧固件变脆失效。换掉扳手本身不难，真正让人肉疼的是前期报废的大批钛合金零件和昂贵工具。这些损失纯粹来自一个无法预见的认知盲区：谁会把世界最先进侦察机的质量事故，和市政水厂的夏季加氯日程表挂上钩？