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少年时代的魔术萌芽

米特尼克从小就痴迷魔术，他发现魔术的核心是操控观众的注意力，利用人们的信任和惯性思维达成目的。这份思路很快就用到了现实生活中。

12 岁那年，他发现洛杉矶公交司机每天都会收到大量空白车票，只用了几句编造的 "学校手工作业" 的说辞，就从司机手里拿到了打票工具，还捡到了被丢弃的整本未使用车票，从此可以免费坐遍整个城市。

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这就是他后来津津乐道的社交工程—— 不用破解技术，只用说服别人就能达成目标，这比攻破防火墙要简单得多。

从飞客到联邦通缉犯

高中时，米特尼克加入了早期的电话黑客群体，他们靠着模仿企业员工的语气，骗取电话公司的内部信息，甚至能够拨打免费国际电话。17 岁那年，他因为盗取太平洋电话公司的数据库资料，首次被 FBI 警告，但这并未让他收手。

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1983 年，《战争游戏》这部电影上映，将黑客塑造成了威胁国家安全的恐怖分子，社会对黑客的恐慌达到顶峰。米特尼克却依旧沉迷于破解系统的乐趣，和同伙一起入侵了美国第二大电脑制造商 DEC 的核心系统，盗取了价值数百万美金的源代码。

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1995 年，经过两年逃亡，米特尼克在北卡罗来纳州被 FBI 逮捕。当时他被控 30 余项罪名，涉及黑客入侵多家企业，索赔金额高达 3 亿美金，被媒体称为 "电子恐怖分子"。

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从阶下囚到安全大师

经过多年审理，米特尼克最终承认 7 项罪名，被判五年半监禁。原本 3 亿美金的赔偿要求，最后缩减到了 4125 美元。出狱后，他被禁止使用一切电子设备长达三年，找工作更是处处碰壁。

转折发生在出狱后不久。一家电信巨头聘请他担任安全顾问，靠着小时候练就的社交工程技巧，他帮企业找出了大量隐藏的安全漏洞。很快，他就成了全美知名的网络安全专家，写书、演讲，成为了行业的标杆。