美国队惊险挺进16强，但前方的路只会更加崎岖。这并非仅仅因为更强劲的对手在等待，而是两个极具争议的VAR判罚——一个夺走了他们最致命的进攻武器，另一个则塞给他们一条远比想象中更艰难的对阵路线。

首先是弗拉林·巴洛贡在第32轮对波黑的第64分钟，吃到一张让所有人错愕的直红。这位本已打入全队10球中3球的前锋，在与波黑后卫塔里克·穆哈雷莫维奇抢一个无主球时，试图卡位并踩住右脚。脚钉不慎拖过穆哈雷莫维奇小腿后侧，落到踝关节，造成对方的脚踝扭了一下。这本是一次笨拙意外的碰撞，巴西主裁判拉斐尔·克劳斯起初连犯规都没吹。然而视频助理裁判介入，将动作标注为严重犯规，直红离场并自动停赛一场。美国队在少一人的情况下硬撑至终场，不仅保住了巴洛贡在第45分钟首开记录的进球，还再下一城，以2比0拿下比赛。但所有人都清楚，10人能淘汰波黑，可用残阵面对比利时，即使有巴洛贡在场都已极度吃力，如今锋线缺了一角，挑战更加巨大。

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而让局面雪上加霜的，是比利时对塞内加尔那场从天堂坠入地狱的反转。塞内加尔纸上实力逊于比利时，却在比赛前85分钟一路以2比0领先，距离16强门票仅有5分钟。可是最后时刻他们连丢两球，被拖入加时。就在加时赛倒数最后一秒，真正引爆争议的一幕降临：第119分钟，比利时快传扫入禁区，尤里·蒂勒曼斯与塞内加尔替补拉明·卡马拉双双扑向近门柱。卡马拉试图解围时右腿与对方发生微乎其微的接触，裁判毫不犹豫指向点球点。凭借这粒压哨点球，比利时空前惊险地挤掉塞内加尔，成为美国队下一轮的实际对手。

两张VAR判罚，一个是让人难以信服的重罚，一个是末端时刻的微小接触，就这样组合在一起，让美国队同时面临头号射手缺席和对手从塞内加尔跃升为比利时的双重打击。原本已够硬的淘汰赛之路，如今更像是被官方一纸定音地推向极限模式。