围绕埃隆·马斯克旗下人工智能公司xAI及其助手Grok所使用的数据中心燃气涡轮机，一场有关未获许可排放的诉讼，意外成为检验美国政府在空气污染监管方面权力边界的案例。
美国司法部上周申请加入此案，理由是出于国家安全考虑，需要允许这些位于密西西比州的涡轮机为邻近田纳西州孟菲斯的一处大型数据中心园区供电。美国全国有色人种协进会此前以涉嫌违反污染法规为由提起诉讼。
联邦政府介入此案，可能意味着行政权力的进一步扩张。按司法部律师的说法，如果美国政府决定不予执法，从而允许一家公司排放污染物，那么当地社区就无权就由此产生的污染提起诉讼。
曾在拜登政府时期担任美国环境保护署高级执法官员、现就职于非营利组织“环境保护网络”的戴维·乌尔曼说：“虽然这对密西西比州这个社区而言事关重大，但这件事远不止一个数据中心或一家公司这么简单。如果司法部这次前所未有地挑战《清洁空气法》并获得成功，任何一届政府今后都可能在案件与其政治优先事项、偏好的行业或倾向支持的项目发生冲突时，试图叫停公民执法。”
司法部发言人马修·尼斯表示，司法部“致力于执行环境法律”。他说，审慎执法需要在公共利益之间作出平衡，国家安全也是考量之一。“联邦政府每天都在行使这种执法裁量权，不会偏袒任何个人或公司。”他同时重申，司法部有权介入此案。
此案结果不仅会影响其他数据中心。由于接入电网排队时间过长，一些数据中心已经开始转向非常规电力来源。它还可能影响其他有意减少污染控制投入的排污企业。
《清洁空气法》设有“公民诉讼”条款，几十年来一直被公众用来对抗污染。拜登政府时期的美国环境保护署副署长珍妮特·麦凯布解释说，这实际上是法律中的一道“保险机制”，当政府未能执行相关规定时，“公民可以直接执行这些对公共健康至关重要的保护措施”。正是这类诉讼之一，促成了一项创纪录的9700万美元和解协议，要求密歇根州和弗林特市更换受铅污染的管道，开展全面的自来水监测等整改措施。
根据一名前美国环境保护署雇员所作的分析，这名人士正在本案中提供专家证词，57台涡轮机合计每年最多可排放5300吨形成烟雾的氮氧化物。这将使其成为该地区最大的氮氧化物污染源。氮氧化物会加重当地哮喘发病情况，并导致其他呼吸系统疾病。
尼斯表示，这些涡轮机之所以没有空气排放许可，是因为负责州内许可项目的密西西比州官员“认定为该数据中心供电的电源无需许可”。他补充说，在这一事项上，无论司法部还是环境保护署都没有作出许可决定。
与美国全国有色人种协进会共同推进此案的非营利机构“地球正义”律师劳拉·托姆斯说，司法部介入此案，是在试图主张一种“单方面权力，实质上否决公民诉讼”。她说：“我从未见过司法部提出这样的论点。这在法律上和道义上都没有先例。”这起诉讼的走向，正成为观察美国政府、企业排放与公民诉权关系的一次关键检验。
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