世界杯淘汰赛阶段的较量，有时候不只是球队之间的博弈，也是球员之间命运的一次对视。当葡萄牙在加拿大多伦多与克罗地亚相遇，两位1985年出生的老队友C罗与莫德里奇，各自以队长的身份站在了绿茵场的两边。对于前者而言，这可能只是冲击纪录的又一段旅程；但对于后者，克罗地亚主帅达利奇已经明确表示，这是莫德里奇的最后一届世界杯，他正在用每一分钟的努力向这项赛事告别。

命运在此刻交错的两人，在小组赛阶段走出了完全不同的轨迹。克罗地亚首战4比2不敌英格兰，莫德里奇在那场比赛中送出点球，并且出场不到一小时就被换下，一度让人感到时间终于追上了这位曾被视作不知疲倦的中场大师。然而到了小组赛收官阶段，他却以标志性的角球助攻尼科拉·弗拉西奇头球破门，帮助球队战胜加纳，从而拿到小组第二。克罗地亚从来不是一支起步即能全速运转的队伍，但他们总有一种在困境中持续生存的本能——从小组赛第四到第三再到第二，他们活着走了出来。

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葡萄牙的晋级路径同样并不顺畅。拥有C罗作为锋线箭头的他们，在小组赛中连续遭遇僵局，先是战平民主刚果，随后与哥伦比亚互交白卷，两场无进球的开局让他们的攻击力成为疑问。但就在两场沉静之间，C罗在对阵乌兹别克斯坦的比赛中完成了一记精彩的双响，由此成为历史上首位在六届世界杯中取得进球的球员，将个人国际赛事总进球数推高到145球。不过，这145球中至今没有一粒出现在世界杯淘汰赛阶段——这个数据空白是C罗国家队履历中少有的缺页，也是他每一次踏上淘汰赛赛场时都会面对的追问。

2006年，那是C罗首次征战世界杯，葡萄牙一路闯入四强。此后近二十年里，世界冠军与洲际冠军的拼图已经填满了他的荣誉簿，但世界杯的篇章始终留有未写完的部分。现在，又一次机会摆在他的面前，而且这一次对手阵中站着与他共享过无数欧冠胜利时刻的故人。对于莫德里奇来说，加拿大这场比赛是他世界杯生涯的收尾，他不打算再等四年；对于C罗来说，是否真的能等到2030年葡萄牙主办的世界杯，依然是一个无人能够断言的问题。多伦多的这一晚，两位四十岁老将同场而立，一方的告别已经写定，另一方的答案还要靠脚下那颗足球来回答。