人类文明进步的一个重要标志就是有了衣冠服饰，不再是兽皮、苇、叶遮体了。中华大地很早就种植养殖纺织原料，发明了织布、印染技术，形成了独具特色的民族服装！
而古人想让服饰更加绚丽美观，就要在纺织品上染色。 中国人在大约 6000年前 就会利用矿物、植物提取染料给纺织品染色了， 让服饰、工艺品更多姿多彩 。 到宋代时，中国的印染技术已很全面、色谱非常齐备。 直到公元1834年法国的佩罗印花机发明之前，中国的手工印染技术一直是世界上最先进的 ！
古代印染技术的关键还在于染料，在没有现代化学染料之前，中国的染料堪称丰富、从而保障了纺织品的绚丽多彩。中国古人曾认为： 青、赤、黄、白、黑为“五原色” ，将它们混合可以得到间色（多次色）。 下面就说说这五种颜色。
1、 青色 （蓝） ， 用 蓝草 类 植物 中提取 的 靛蓝 为染料。 新鲜蓝汁侵染 织物、 氧化 后 呈 深 蓝色 ，即“青色”（ 青出于蓝）。这种工艺历史悠久、自商周时期至少 3000多年历史，古代典籍如 《诗经》、《礼记》中都有记载。自然界中 能 榨 出蓝汁 制成靛蓝（靛 青）的植物很多，如 北方 的 马蓝、南方 的 槐蓝 ， 所以青色是 中国古代 使用最多 的 染色 色种。
2、 赤色 ， 最初 用含铁矿粉 、 朱砂（硫化汞） 为染料，历史可追溯到 6000多年前， 但 这些矿物质 染色牢固度 极 差 。因此， 汉代 之后 改 用茜草 、南方 苏方木 等 植物 提取物为染料。古人曾大规模种植茜草、从中提取茜紫素，再 以明矾 、 铝盐 等 为媒染剂 ，就能 染出 “ 绛红色 ” ，是一种较暗的红色 。
3、 黑色 ， 用 冬青叶、 柿叶 、 栗壳 等多种 植物 的提取物为染料。从这些植物中提取的 单宁酸 ，与 铁盐 发生 作用 即可 在织物上生成单宁酸铁 ，就能染出“ 黑色 ” 。 这种黑 色 性质稳定， 织物 日晒和水洗 都 不易退色， 因此 自周代一直沿用到清代 、 近代才 被 硫化黑等 化学 染料 所 代替。
4、 黄色 ， 多 用栀子花果实 的提取物为染料。 其 中 所 含藏花酸 （ 黄色素 ） 是一种直接染料 、染色工艺简单， 染成的黄色微泛红光。 其它， 南北朝以后 多从 槐树花、地黄等 植物中提取染料；还有从 拓桑木 中提取的 拓黄色素 能 染出 “ 赭黄 色 ”， 它 在强光之下泛红光， 自唐代开始就 成为皇家专用之色 。
最后是 白色 ，古人常使用漂白的方法使织物更加洁白好看。 漂白生丝 ，是 用强碱脱去丝 的 胶质； 漂白 麻 纤维，是 用草木灰、石灰反复 浸 煮， 再 日晒多日 ， 使 其中的 杂质和色素氧化变白。后来还 出现了 硫磺 熏蒸 法 ， 漂白 织物效果更佳 。
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