圣克拉拉报道——美国男足在世界杯上已经习惯了早早领先，习惯了那种适合他们流畅、崇尚进攻的比赛状态。如果说他们在周三2比0战胜波黑的32强赛中取得的进球是“必然的”，那可能有些言过其实，但这确实完全在他们的能力范围之内。以至于当巴洛贡在第45分钟打破僵局的进球到来时，感觉像是酝酿了很久。他们似乎在中场休息前成功瓦解了对手那套破坏性的比赛计划，距离24年来在世界杯淘汰赛的首场胜利只剩一半路程，也许下半场就会打开进球的闸门。

然而，足球比赛有自己的剧本。首先，他们原本希望在下半场对波黑发起的如潮攻势从未出现。裁判吹响下半场开场哨后，比赛重新陷入胶着，他们在下半场的第一脚射门直到第79分钟才到来。但这远非他们最大的麻烦——当家前锋巴洛贡在第64分钟因为一脚踩踏穆哈雷莫维奇的亮鞋钉动作被直接红牌罚下，尽管他背对防守球员，这个动作完全是无意的。按照常理，美国队应该尝试收缩防守，保住一个球的领先优势，哪怕他们拼尽全力也难以组织起有效反击。尤其是在通常由美国队发起进攻的边路，德斯特和普利西奇拉边太靠外，存在感不强；巴洛贡离场后，球队的攻守平衡被打破。

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然而，这支美国队坚持了他们的信念，保持了一种贯穿他们本届世界杯征程、但从未真正成为球队标签的比赛模式——他们像强队那样踢球。足球世界关于战术的伟大存在主义问题，自然而然地延续到了这届在实用、僵化打法占据部分全球足球版图之后举行的世界杯上。美国队，以及本届世界杯上和他们一道的许多球队，都认定最好的防守就是尽可能组织起高效的进攻。面对波黑，美国队始终打得不容易，对手将他们限制到全场只有两脚射正，预期进球数仅为0.92。但这并没有吓退美国队，他们在巴洛贡被罚下近20分钟后，凭借蒂尔曼的进球获得了坚持的回报——而这也是美国队下半场唯一的一脚射门。

这是一种充满野心的策略，反映出一支志在主场世界杯上留下印记的球队的目标，一场艰苦但找到了解决方案的胜利所带来的势头也与之吻合。这同时释放了一个信号：在重重困难面前，美国队正在将自己定位为一支真正有可能跻身世界最强之列的队伍——而世界强队中的许多，本身就以充满雄心的踢法为风格。下周一他们对阵比利时队的16强赛，将为检验他们能否始终坚持这种充满勇气的踢法提供一个异常严峻的考验。