80光年外，一颗木星大小的气态巨行星正以惊人的速度围绕着一颗白矮星旋转——公转一圈仅需1.4地球日。通过詹姆斯·韦伯空间望远镜，天文学家第一次看清了这颗名为WD 1856 b的行星，并窥见了太阳系60亿年后的可能命运。

团队负责人、圣安德鲁斯大学的瑞安·麦克唐纳形容：“这就像使用时间机器窥探太阳系遥远未来。”他所说的时间机器正是韦伯望远镜，而未来场景是太阳耗尽氢燃料、膨胀为红巨星并吞噬内行星，最终坍缩成白矮星，外行星则在巨变中幸存。WD 1856 b正是这样一个“死后余生”的样本。

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这颗编号WD 1856 b的巨行星自2020年被NASA的凌星系外行星巡天卫星（TESS）和斯皮策望远镜发现起，就因紧密轨道而显得异常。它的公转轨道只有地球公转轨道的2%，周期1.4天，是已知首个完整围绕白矮星运行的系外行星。韦伯望远镜通过对它凌星现象的观测，精确测量了其质量与温度。出乎意料的是，它比模型预测的更热，而团队也由此推算出这个行星如何抵达如今这个被“烧焦”的位置。

“我们的结果表明，恒星死亡不是终点”，麦克唐纳说，“有些行星在恒星死后仍拥有充满生机的未来。”这项研究已于周三发表在《自然》杂志上。麦克唐纳强调，这只是开始，使用韦伯探索绕死星行星的搜寻工作仍在继续。