新西兰的无家可归问题常被界定为住房问题,但现实要复杂得多。新西兰政府近日额外拨款1450万美元,用于支持露宿街头者。这一举措再次凸显出该国无家可归危机的严重程度。

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即便统计数据显示部分地区情况有所改善,从全国范围看,无家可归人数仍处于历史高位。新西兰的无家可归率在发达国家中也属于较高水平。这笔最新拨款无疑会受到倡议团体和一线机构欢迎,它们长期在应对这一复杂问题。但至少在新西兰最大城市奥克兰,仅靠向住房服务机构增加资金,恐怕难以解决问题。

研究发现,在奥克兰,无家可归者面对的是公共服务之间的断裂,从住房和收入支持,到医疗和司法系统,处处存在衔接缺口。当这些系统无法协同运作时,无家可归者不仅得不到帮助走向稳定,反而可能被进一步推入危机。

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这并不是新问题。长期以来,服务提供机构本身就一直呼吁采取更协调一致的应对方式。但即将发表的研究补充了公共讨论中常常缺失的一环:服务使用者本人的视角,以及他们每天亲身经历的制度脱节。这些发现也提醒人们,无家可归远不只是住房问题,更是一个系统性问题。

为了更好理解奥克兰无家可归者的经历,研究人员访谈了该地区55名住房需求更高、但处境各不相同的人。其中包括毛利人、太平洋岛裔、“彩虹”群体成员、神经多样性人士、残障人士,以及女性和母亲。许多受访者表示,他们与社会服务体系的接触可以追溯到童年时期。

他们面临的最大困难之一,是要在一个没有清晰入口、也缺乏协调路径的体系中寻找出路。身处危机中的人,往往还得自己判断该找哪些服务、自己确认是否符合资格,并在危机状态下自行协调各类支持。受访者还提到,住房、医疗、收入支持和司法机构之间经常反复发生衔接失灵,结果往往是让他们独自应对复杂局面。

例如,一名男子为了去社会发展部办公室借用电话、登记住房轮候名单并寻找紧急住宿,不得不违反警方对他的宵禁规定。研究人员还采访了一名跨性别女性,她在出狱后无家可归,前一晚只能睡在公交车站。

另一个案例中,一名当事人住院后没有通知社会发展部,结果福利金被削减,房租未能缴纳,最终不仅失去住处,也失去了全部个人财物。这反映出,各个机构看到的都只是这个人复杂处境中的某一个部分。

类似的故事并不少见。许多人说,在一次次尝试求助无果后,他们逐渐感到灰心,最终放弃。在一些情况下,反复受挫甚至让人开始接受无家可归和困苦,把它视为生活中无法避免的一部分。

对受访者而言,穿梭于各类服务之间本已十分困难,而技术门槛往往又让情况雪上加霜。如今,许多服务依赖网络平台和数字通信。但不少受访者没有手机、无法上网,或者缺乏使用这些工具所需的数字技能。手机丢失或被盗,可能直接影响一个人能否按时赴约、接收信息、填写表格,以及继续与支持服务保持联系。这也提醒相关机构,随着越来越多服务转向线上,它们需要确保人们不会仅仅因为缺乏技术条件或使用能力而被排除在外。

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另一个普遍存在的困难,是在人员流动率较高的情况下,难以与具体的支持工作人员维持稳定关系。信任是有效支持的核心,但许多受访者表示,随着工作人员不断更替,他们不得不反复讲述极其私密且充满创伤的经历。这也意味着,支持质量有时取决于他们碰到的是哪一位工作人员,而不是服务机构本身能否提供稳定一致的帮助。

在宣布最新一轮资金增加时,新西兰住房部长克里斯·毕晓普将新西兰住房体系形容为“失灵”,并表示在经济困难时期,这一问题会变得更加严重。但研究结果显示,现实情况要复杂得多。呈现出来的图景是:人们试图在一个碎片化的服务网络中艰难前行,而这一网络往往反应过慢,并不断制造阻碍,妨碍他们获得稳定生活和独立能力。

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该领域的许多机构早已呼吁建立一个更协调的社会服务体系,使其不那么容易受到政策变化、资金周期和机构壁垒的影响。尽管更好协同的做法已经有一些实例,但研究表明,仍有大量工作有待完成。

最有能力指出制度究竟在哪些地方失灵的人,往往正是那些不得不在其中艰难求生的人。他们的经历显示,服务之间哪些环节需要改善,也揭示出人们至今仍在何处不断掉进制度缝隙。