夜风凄凉，太皇河边的三个年轻人，竟然在县衙的小黑屋里相遇了。铁蛋走进来，蹲下身看了看麦喜手上的锁链，又看了看他后背的伤，皱眉道：“怎么搞成这样？”
麦喜苦笑着把事情说了一遍。铁蛋听完，叹了口长气。
“你们俩胆子也太大了！”铁蛋站起身，“你们俩在县城闹事，还打了衙役，这事儿不小！”
柱子急了：“铁蛋哥，能不能帮我们送个信？我们东家是周明轩周老爷，他刚接了周村里正的位子，跟魏县令说得上话！”
铁蛋点点头：“周老爷我知道，魏县令确实看重他。你们等着，我想办法出去送信！”
“铁蛋哥，”麦喜也叫住他，“铁蛋哥的大恩，我麦喜记在心里了！”
铁蛋摆摆手：“别说这些了，你们等着！”
铁蛋出了小黑屋，在县衙里转了一圈，他找到管钥匙的老孙头，说有事要出城一趟，明早回来。老孙头跟他关系不错，没多问就把角门的钥匙给了他。
铁蛋把事情的经过一五一十说了，丘杏儿的脸色越来越难看，但始终没发脾气。
“辛苦你了！”丘杏儿对铁蛋说，“你稍坐，我去叫我们老爷！”
丘杏儿给他披上外衣：“现在不是说罚的时候，先把人救出来要紧。这事本身不大，咱们主动一点认错赔偿，魏县令不会为难的。夫君，你得出面！”
“铁蛋说这就去周村报信！”丘杏儿道，“你早些去，跟周明轩在县衙碰面！”
铁蛋从王家出来，又骑马赶到周村。周明轩听了铁蛋的话，摇了摇头，语气里没有太多责备，“我知道了，明天一早我就去县衙。辛苦你跑这一趟！”
这一夜，麦喜和柱子在小黑屋里翻来覆去睡不着。天快亮的时候，他迷迷糊糊睡了一会儿，梦见自己回了家，小草站在门口，抱着孩子，一句话也不说，就那么看着他。
他被柱子叫醒的时候，天已经大亮了。“麦喜，东家他们该来了吧？”柱子问。
麦喜揉了揉眼睛，刚要说话，门开了。一个衙役探头进来：“出来，魏大人要见你们！”
两人被带到二堂，跪在堂下。魏权坐在上首，手里端着一碗茶，慢慢喝着，不急着说话。旁边坐着柳寒山和丘世昌，两人也是一脸淡然。
魏权放下茶碗，看了看跪在地上的麦喜和柱子：“你们就是昨天晚上在街上闹事、打伤衙役的那两个人？”
麦喜低着头：“回大人，草民知罪。草民昨日进城办事，误了出城时辰，在街上寻住处时与巡夜衙役起了冲突。草民酒后失态，冒犯了公差，求大人宽恕！”
柱子也磕头道：“草民同罪，求大人宽恕！”
魏权“嗯”了一声，转头看向丘世昌和柳寒山：“世昌，寒山，这两人你们可认识？”
柳寒山也道：“大人，依下官看，此事无伤大雅。年轻人喝了酒，难免冲动。既然没有造成大的伤害，不如从轻发落，给他们一个改过的机会！”
魏权微微点头：“请进来！”
两人走到堂前，齐齐拱手行礼：“草民见过魏大人！”
魏权抬手：“两位请起，不必多礼！”
周明轩也拱手道：“大人，草民府上的柱子也是一样。这两人年轻不懂事，闯了祸，草民身为东家，管教不严，也当领罚。大人如何处置，草民绝无二话！”
魏权看着这两个地主，心里暗暗点头。他原担心这两家，仗着财势不把官府放在眼里。他又是刚当上县官，若因此起了冲突，恐怕难以收场。如今这样，倒是惊喜。
“两位客气了！”魏权笑了笑，“本官已经问过了，事不大，就是两个年轻人喝了酒，跟巡夜的衙役起了点冲突。伤了两个衙役，都是皮外伤，不碍事！”
他顿了顿，端起茶碗喝了一口，又说：“不过，规矩就是规矩。打伤衙役，怎么说也是不对的。本官的意思是……”
他看向柳寒山。柳寒山会意，接话道：“大人，依下官看，不如这样：让两位东家赔偿受伤衙役的医药费，每人二两银子，再给县衙交五两银子的罚款，这事儿就算过去了。年轻人嘛，给个教训就行了！”
周明轩也道：“草民也是一样。”
出了县衙，周明轩拍了拍柱子的肩膀，没说什么重话。他当年也是个纨绔子弟，喝酒打架的事没少干，在他看来，年轻人犯点这样的错不算什么，只要不长记性就行。
“跪下！”他的声音不大，却十分威严。
麦喜扑通一声跪在地上，低下头。
“回东家，十五年了！”麦喜的声音有些发紧。
麦喜的眼眶红了，却不敢哭出声。
麦喜重重磕了一个头：“东家，麦喜知错了。麦喜以后再也不敢了！”
麦喜站起身，深深鞠了一躬：“是，东家！”
“是，东家！”麦喜的声音低了下去。回到自家的小院，推开卧房的门，小草正坐在床边，怀里抱着孩子。她看了麦喜一眼，脸上的表情冷冷的，一句话也没说，低下头继续喂孩子。
“小草！”麦喜叫了一声。
小草没应。
麦喜走过去，蹲在她面前，抬头看着她：“小草，我错了！”
小草把孩子换了个姿势，还是没理他。
“我真的知道错了！”麦喜的声音低低的，“我不该跟人打架，不该让你担心。东家已经罚我了，我知道这点惩罚还不够，你要是生气，打我骂我都行，就是别不理我！”
小草终于抬起头，看了他一眼。她的眼眶微微泛红，但始终没掉下泪来。
“你知不知道我有多担心？”她的声音有些发抖，“我在家等了一夜，一宿没睡，你知道我是什么心情吗？”
麦喜伸手去拉她的手，被她躲开了。
“你让我想想！”小草把孩子放到床上，站起身来，背对着他，“你先出去！”
接下来的几天，麦喜的日子不好过。他实在熬不住了，便去村找了大舅哥大树。
当天晚上，大树和葵花就都来了麦喜家。葵花一进门就拉着小草进了里屋，姐妹俩说悄悄话。大树坐在堂屋里，跟麦喜有一搭没一搭地说话。
过了好一会儿，葵花从里屋出来，冲大树点了点头。大树站起身，对麦喜说：“行了，你进去吧。好好说话，别再惹她生气了！”
麦喜走进卧房，小草坐在床边，怀里抱着孩子，低着头。
麦喜走过去，在她面前蹲下，轻轻握住她的手。这次，她没有躲开。
“小草，”麦喜的声音有些哑，“你还记不记得，那年你还在夫人身边当丫头，有天你回家看你哥，碰见两个泼皮在路边拦着你。我当时气坏了，冲上去就跟他们打了起来！”
小草抬起头，看着他，眼眶红了。
“那天回去，东家罚了我月钱，赔了那两个人医药费。可我不后悔。我这辈子做过很多事，有对的也有错的，但那天为你打架，是我做过最对的事之一！”
麦喜握紧了她的手：“可是这次，我让你失望了。那天晚上我打衙役，是自己喝了酒昏了头，不知道天高地厚。小草，我保证，这是最后一次。以后我滴酒不沾，如果我做不到，我就不是人！”
小草看着他，眼泪一颗一颗往下掉。她伸手擦了一把，哽咽道：“你知道我这几天多担心吗？你要是真出了什么事，我和孩子怎么办？”
麦喜把她和孩子一起揽进怀里：“不会了，再也不会了。我保证！”
小草靠在他怀里，哭了好一会儿，才慢慢止住了。孩子在她怀里睡着了，不知道大人们的悲喜。
两人对视了一会儿，忽然都笑了起来。这几天的隔阂、委屈、担心，都在这一笑里散尽了！
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