那年九月，苞米长得比人还高。
嫂子走在前头，突然不走了。
我喊了两声，她还是不动。等我走到她身后，她慢慢转过身来。太阳西斜，她脸上汗珠直往下掉，嘴唇哆嗦了半天。
“小勇，”她声音干哑得不像她，“嫂子今天跟你说句话，你听了别怕。”
我笑了：“嫂子你咋了？跟中邪似的。”
她一把抓住我的手，那手冰凉得吓人。
她眼睛直勾勾盯着我，咬着嘴唇，血都咬出来了：“你不是赵刚的亲弟弟。你是你爸那死了的弟弟的孩子。赵刚知道了，他要把你卖了。”
风停了，玉米地沙沙响。
我腿一软，差点跪下去。
01
那天早上出门的时候，天还阴着。
嫂子王玉霞在灶房里忙活，锅里的稀饭咕嘟咕嘟冒着泡。我蹲在门槛上啃馒头，看见她往包里塞了两件衣服，又塞了一双新布鞋。
“嫂子，赶个集要带这么多东西？”
她没回头：“给你买了双鞋，你脚上的都破了。”
我心里一热，没再说什么。
嫂子嫁过来三年了，对我一直挺好。
我哥赵刚整天在外面做木匠活，家里地里的活儿都是我跟嫂子两个人干。
村里人都说，这嫂子待小叔子像亲弟弟。
这话不假。
我爸赵德威年纪大了，腰不好，干不了重活。
我初中毕业就没再念书，在家帮着种地。
赵刚一个月回来两三回，每次回来都是吃顿饭就走，有时候连饭都不吃。
村里人都说我哥能干，能挣钱。
可我知道，他挣的那些钱，都赌了。
这件事我不敢跟我爸说，也不敢跟嫂子提。
有一回我半夜起来上厕所，看见赵刚在院子里打电话，声音压得很低：“马哥，你放心，下个月肯定还上……不不不，我有办法……”
那时候我不知道他说的“办法”是什么。
那天吃完早饭，嫂子把碗筷收拾了，拎着那个包说：“小勇，走，赶集去。”
我拍拍屁股站起来，跟着她出了门。
从我们村到镇上，要走一个多小时。路边都是庄稼地，玉米长得旺，一望无际的绿。风一吹，哗啦啦响成一片。
嫂子走在前面，我走在后面。
她那天走得特别快，脚底下像踩着风。我喊她慢点，她也不理。走了一阵，她又放慢脚步，回头看看我，眼神有点怪。
“嫂子，你今天咋了？”
“没事。”她扭头继续走。
到了镇上，集市上人不少。嫂子拉着我挤来挤去，在一个卖鞋的摊子前停下来，挑了一双布鞋塞给我：“试试。”
我试了试，大小刚好。
嫂子又给我买了件褂子，还割了两斤肉。我看她买东西的时候眼睛总往两边瞟，像是在找什么人。
“嫂子，你看啥呢？”
“没看啥。”她应付了一句，把钱给了摊主。
正准备往回走的时候，我看见嫂子的脸色突然变了。
她盯着街对面一个瘦高男人，眼睛瞪得溜圆。那男人穿着一件黑褂子，正跟一个卖烟的小贩说话。
嫂子一把拽住我的胳膊，把我往旁边的小胡同里拉。
“嫂子，你干嘛？”
她没说话，拉着我一直走到胡同深处，才松开手。她的嘴唇都白了，声音发颤：“那人你认识吗？”
我回头看了一眼：“不认识。”
“他叫马胖子，是你哥的债主，”嫂子咽了口唾沫，喉结上下滚动，“他怎么会在这儿？”
我没当回事：“债主就债主呗，大不了让他还钱。”
嫂子没接话，看了看四周，压低声音说：“今天这集不赶了，咱们赶紧回去。”
她转身就走，走得比来时还快。我提着那双新鞋跟在后头，心里犯嘀咕。嫂子以前不是这样的，她虽然话不多，但从来没这么慌过。
出了镇子，走在那条土路上，两边又是高高的玉米地。
嫂子突然停下了脚步。
我以为她走累了，就喊了一声：“嫂子，歇会儿？”
她没动。
我又喊了一声，她还是不动。
等我走到她身后的时候，她慢慢转过身来。
太阳西斜，她的脸一半在光里，一半在阴影里。
她的眼睛里有一种我从没见过的东西——那是恐惧，还有决绝。
我愣住了。
她抓住我的手，那手冰凉，还在抖。她的眼睛直勾勾盯着我，嘴唇哆嗦了半天，声音干哑得不像她：“小勇，嫂子今天跟你说句话，你听了别怕。”
她咬了咬嘴唇，血都咬出来了：“你不是他亲弟弟，你是你爸那死了的弟弟的孩子。赵刚知道了，他要把你卖了。”
风停了。
玉米地沙沙响。
02
我靠在玉米秆子上，脑子里嗡嗡响。
“嫂子，你……你说啥呢？”
她抓着我的手没松开，指甲都掐进我肉里了：“小勇，你听我说。我嫁到你们家三年了，这事是我去年才知道的。”
“我哥……赵刚他……”
“他知道，”嫂子的眼泪突然下来了，“他知道一年了。他一直在找机会，要把你卖到煤窑去。还有我……”她抹了一把眼泪，“他要把我卖到外村去。”
我脑子转不过来，像是有什么东西卡住了。
“你……你瞎说啥呢？”
“我没瞎说，”嫂子从兜里掏出一张纸条，塞到我手里，“你看这个。”
我打开纸条，上面歪歪扭扭写着几个日期和数字。有一行最显眼：“马胖子，八万，九月十五。”
我把纸条看了两遍，还是没看懂。
“这是啥？”
“你哥跟马胖子打的电话，我偷偷记下来的，”嫂子压低声音，“他以为我不知道，其实我都记着呢。他早就计划好了，八月十五回来那天晚上，他在院子里打电话，我蹲在窗户底下听着的。”
我使劲回忆，八月十五那天，赵刚确实回来了。那天晚上他在院子里待了很久，我以为他在抽烟。
“他说的啥？”
“他说，‘马哥，那孩子我盯着呢，过段时间就给你送过去’。”嫂子的声音发颤，“我一开始没当回事，后来他又打了几次，我才听明白，他说的是你。”
我的后背一阵一阵发凉。
“你咋知道他说的是我？”
“因为他还说了一句‘我家那口子也能出手，你那边有人要没’，”嫂子咬着牙，“那头说，有。”
我的腿又开始软。
“嫂子，你是不是搞错了？我哥他……他再不是个东西，也不能……”
“你哥什么东西，你还不知道？”嫂子一把抓住我的肩膀，“他赌了多少钱你不知道？他这些年在外面都干了啥你不知道？”
我张了张嘴，说不出话。
赵刚赌钱这事，我确实知道。有一回他喝醉了，跟我说他在镇上输了一把大的，当时我还劝他来着，他说“没事，小钱”。
后来我才知道他说的“小钱”，是三万。
“那……那我不是赵家的孩子，这事是真的？”
嫂子闭上眼睛，点了点头：“你爸……不，你叔赵德威，是你亲伯伯。你亲爹叫赵德胜，是你爸的弟弟。他在煤窑干活，出事了，死了。你娘生了你，就跑了。你叔把你抱过来养的。”
“你咋知道的？”
“有一回你爸喝多了，跟你哥说的，”嫂子睁开眼，“我在隔壁听见的。你爸说，这事本来要烂在肚子里，但你哥不依不饶，非得问。你爸最后说了实话。”
我蹲在地上，两手抱着头。
二十年的日子，二十年的亲爹，二十年的哥哥……都是假的？
“小勇，”嫂子蹲下来，扶着我的胳膊，“我没骗你。你今天在镇上看见那个马胖子了吧？他是来接货的。你哥说了，九月十五交人。”
“今天九月几号？”
“九月十三。”
我的脑子嗡的一下，什么都听不见了。
03
那天下午，我跟嫂子回到家的时候，天已经快黑了。
我爸赵德威坐在院子里编筐，看见我们回来，放下手里的活儿：“买啥了？”
嫂子把肉提起来：“割了两斤肉，明天炖。”
我爸点点头，没多问。
我低着头走进屋，把那双新鞋放在床底下。
床板底下有我藏东西的地方，我掀开床板，里面放着一个铁盒子，盒子里有我攒的两百块钱，还有一本日记本。
日记本里记着一些乱七八糟的事。
我蹲在那儿，突然想起了嫂子的话。
她说赵刚在我屋里装了东西。
我抬头看了看房梁，又看了看墙角。什么也没有。我又看了看床底下，除了那个铁盒子，就是几双破鞋。
我心里犯嘀咕，嫂子是不是想太多了？
但她的手，她说话时的眼神，她塞给我的那张纸条……这些又不像假的。
我坐在床边，盯着墙上的日历发愣。日历翻到九月了，上面有一行小字：“立秋”。
九月十五。
还有两天。
吃晚饭的时候，赵刚没回来。我爸问我：“你哥最近跟你说啥了没？”
我说没有。
我爸叹了口气：“你哥这个人，心眼多，你别什么都听他的。”
这话说得没头没脑，但我能感觉到，我爸知道些什么。
吃完饭，嫂子收拾碗筷。我去厨房帮她洗碗，灶膛里的火还亮着，映得她的脸红扑扑的。
“嫂子……”
“嗯？”
“你说的事，我……我信了。”
嫂子手里的碗差点掉进锅里。她赶紧抓住，手还在抖。
“你信了就行。”她的声音很轻。
“那我咋办？”
嫂子沉默了一会儿，把碗洗干净，放在案板上。她转过身，看着灶膛里的火苗，说：“今天晚上，你把东西收拾好。”
“咱们要走？”
“不走，你哥不会放过你，”嫂子说，“你爸……你叔他什么都知道，但他管不了你哥。他这个人，一辈子就是怕事。”
“那你呢？”
“我跟你们走，”嫂子说，“你以为我还能在这儿待着？”
我看着她的侧脸，灶火照着她的脸，她的眼睛里有泪花。
“小勇，”她突然叫我，“你恨我吗？”
“恨你干啥？”
“我要是不告诉你，你还能过几天安稳日子，”她擦了擦眼泪，“我告诉你了，你就得跑，跑得了跑不了都不一定。”
我摇摇头：“嫂子，你对我好，我知道。”
她没说话。
那天晚上，我躺在床上，怎么也睡不着。风从窗户缝里钻进来，凉飕飕的。我盯着天花板，脑子里转来转去的都是嫂子的话。
你不是赵家的孩子。
赵刚要卖你。
九月十五交人。
我把手伸到枕头底下，摸到那张纸条。纸条已经被我攥得皱巴巴的，上面的字迹快认不出来了。
马胖子，八万，九月十五。
八万块钱。
我在赵刚的眼里，就值八万块钱？
不，嫂子也值钱，加起来十几万呢。
我翻了个身，把脸埋在枕头里。鼻子有点酸，但我忍住了。二十岁了，不是小孩了，哭有什么用？
04
第二天，天还没亮，我就被院子里的声音吵醒了。
我披着衣服出去，看见赵刚回来了。
他穿着一件蓝褂子，脚上蹬着一双新皮鞋，头发梳得油光水滑的，正蹲在院子里洗脸。
“醒了？”他回头看了我一眼，笑了笑，“这两天咋样？”
“挺好的。”
“那就好。”他站起来，甩了甩手上的水，“今天我不走了，在家待两天。”
我心里咯噔一下。
他看了看我脚上的鞋：“嫂子给你买新鞋了？穿上看看。”
我摇摇头：“还没穿呢。”
“穿上，试试看合脚不。”
我没办法，只好回去把那双新鞋穿上了。鞋码刚好，舒服得很。
赵刚看了看，点点头：“不错，你嫂子眼光还行。”
他说话的样子很随意，就像平时一样。但我总觉得，他的眼神跟以前不一样了。
吃早饭的时候，赵刚跟我爸说了一会儿话。我在旁边听着，他们聊的都是些庄稼地里的事。赵刚还说，等秋收完了，他要带我到镇上找个活儿干。
“小勇也二十了，不能老在家窝着，”他说，“我认识个工地上的包工头，缺人手，一个月能挣三四千。”
我爸点点头：“你看着安排就行。”
赵刚看了看我：“咋样？愿意出去干活不？”
我说：“行。”
他笑了，那笑容看起来挺真诚的。
但我心里明白，他说的“工地”，恐怕就是煤窑。
吃完了早饭，赵刚说要到镇上办点事，骑着他那辆破摩托车走了。我站在院门口，看着他走远了，才进屋找嫂子。
嫂子在厨房洗碗，看见我进来，她使了个眼色，示意我别说话。
她用湿手指在桌子上写了个字：“走。”
我点点头。
她又写：“今晚。”
我又点点头。
我回到自己的屋子里，开始收拾东西。其实也没什么好收拾的，就是几件衣服，那双新鞋，还有铁盒子里的两百块钱。
我拿着那个铁盒子发呆。
里面有一张照片，是我跟我爸……不，是赵德威的合影。
那年我十五岁，跟着他去镇上赶集，在照相馆里拍的。
我穿着一件白衬衣，他穿着一件灰褂子，笑得挺开心。
我不是他儿子。
但这些年，他一直对我挺好的。虽然他话少，从不说好听的话，但每次赶集都给我买吃的，每次我生病他都守在床边。
我把照片塞进衣服里，叠好。
心里头有点不是滋味。
到了中午，赵刚回来了。他带回来半只烧鸡，还有一瓶酒。吃饭的时候他一个劲儿给我倒酒：“小勇，喝点，男人不会喝酒还行？”
我喝了两杯，头有点晕。
他也喝了不少，脸都红了。他拍着我的肩膀说：“兄弟，哥对你不薄吧？”
“哥对我挺好的。”
“那就好，”他倒了一杯酒，一饮而尽，“哥也难啊，你不知道哥有多难。外面的钱，不好挣。”
我不知道该怎么接话。
他又倒了一杯：“你说这人活一辈子，到底图啥？”
我没回答。
他也没等我回答，喝完了那杯酒，趴到桌子上睡着了。
我看了一眼赵德威，他正低着头吃饭，脸上的表情看不清楚。
05
天黑了。
月亮没出来，天上有云，风一阵比一阵大。看这样子，今晚要下雨。
嫂子把该收拾的都收拾好了，装进了一个蛇皮袋子里。她让我天黑之后翻墙走，她走正门，咱们在村口的石碾子那里碰头。
“为啥不走一块？”
“目标太大，”嫂子说，“你哥那人心眼多，肯定盯着咱俩呢。”
我想想也是。
九点多的时候，我听见赵刚在屋里打呼噜，声音很大。我爸住在东屋，灯已经灭了。
我在床上躺了一会儿，听着外面的风声，心跳得厉害。
十点，我爬起来。
背上那个蛇皮袋子，穿好那双新鞋，我蹑手蹑脚地走到窗户边。窗户没插严实，轻轻一推就开了。
我先把袋子扔出去，然后翻身爬了出去。
脚刚落地，就看见院子里站着一个人。
我吓了一跳，差点叫出来。
那个人影往前走了两步，月光照到他脸上——是我爸，赵德威。
他穿着一件黑色的褂子，手里攥着一根烟。烟头在黑暗中一明一灭。
我俩都愣住了。
我张了张嘴，想说话，又不知道该说什么。
他抽了一口烟，烟头的红光映在他的脸上。他的眼睛里有血丝，像是哭过。
“要走了？”他的声音沙哑得厉害。
“爸……”我喊出口才想起来，他不是我亲爸。
他摆摆手：“别说了，走吧。”
“爸，你……”
“你嫂子跟我说了，”他的声音很疲惫，“你们走吧，今天晚上你哥喝多了，不会醒的。”
我心里一酸，扑通跪在地上：“爸，我……”
“起来，”他把我拉起来，“别跪我。我对不起你，我早就该告诉你的。”
他擦了一把脸，从兜里掏出一个布包，塞到我手里：“这个是给你准备的，拿着。”
我打开布包，里面是钱，一沓一沓的，看起来有好几万。
“这是你爹的抚恤金，我一直给你留着，”他说，“本来想等你结婚的时候给你，现在看来，不能再等了。”
我的眼泪一下子就出来了。
“爸，我对不起你……”
“傻孩子，说什么对不起，”他拍拍我的肩膀，“快走吧，到你嫂子说的地方去。”
我把钱塞进怀里，跪下来给他磕了三个头。
然后站起来，头也不回地走了。
风吹得玉米秆子哗啦啦响，我走得很快，几乎是小跑。我不敢回头，怕一回头就走不了了。
村口的石碾子旁边，嫂子已经等在那儿了。
她背着一个包，穿着那件洗得发白的蓝褂子。看见我来了，她松了口气：“快走，别耽误了。”
我俩沿着村口那条小路，往北走。
月亮藏在云后面，天黑得伸手不见五指。我走在前面，嫂子跟在后面，谁都没说话。
走了大概二十分钟，前面突然出现了两束灯光。
是摩托车。
我还没来得及反应，那辆摩托车就冲到我们面前，一个急刹停住了。
赵刚跳下车，手里提着一个东西。
月亮从云缝里钻出来，照在他脸上。他的脸阴沉得可怕，嘴角挂着一丝笑。
他提着手里的东西，那东西在月光下反着光。
是一把斧头。
“嫂子，”他笑了笑，“这大晚上的，你们这是去哪儿啊？”
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