图片系AI生成
AI在体育比赛中的角色愈发吃重，这在本届美加墨世界杯中体现得尤为明显。
在6月12日至6月28日的小组赛阶段，AI已通过VAR（视频助理裁判）、转播、预测等，在赛场内外发挥影响力。
到了淘汰赛阶段，一次关键判罚或战术调整，往往就能决定球队是晋级还是出局。AI的重要性也更加凸显。
6月30日，世界杯1/16决赛，德国对阵巴拉圭。
加时赛第102分钟，德国中卫约纳坦·塔在角球进攻中头球攻入一球，此前已连续两届世界杯未能挺进16强的德国队似乎看到了胜利的希望。
但VAR介入了。
在AI追踪系统和多角度镜头的辅助下，当值主裁认定德国球员在角球开出瞬间，存在利用战术跑位故意阻挡巴拉圭门将并导致后者倒地的行为。
进球被取消，四届赛事冠军德国队最终在点球大战中3比4落败，连续三届世界杯止步32强。
虽然这次判罚遭到了不少质疑，德国主帅纳格尔斯曼更是怒斥其“荒谬”，但次日国际足联裁判委员会主席皮埃路易吉·科里纳坚定维护了判罚，重申进攻球员“对人不对球”的移动、碰撞应判定为犯规，“哪怕只是微小动作”。他还强调这被一致认为是有益的创新举措，且早已告知各队球员、教练。而显然，能清晰、公平地识别和判罚“微小动作”，正得益于AI技术。
相较于VAR介入足球判罚后就不绝于耳的争议和抱怨，AI似乎正在提供一种以更少干扰比赛节奏和观感而提升判罚准确性和公平性的解决方案，而被视为首届“AI世界杯”的本届大赛，正是最好的观察样本。
VAR打散的比赛，正被AI重组
误判，本身就曾是足球比赛中的传奇。
从人们津津乐道的马拉多纳被漏判的“上帝之手”，到被称为“足球耻辱”的“斯坦福桥惨案”，误判是很多足球名场面的一部分。
但对于以fair play为基准原则的体育竞技来说，误判成为主角很难让人接受。
科技辅助手段引入足球比赛，初衷即是更少误判，更多公平。
2010年南非世界杯，兰帕德在英格兰与德国的1/8决赛中为前者攻入一球，但这粒被电视转播画面反复确证的进球却被当值主裁误判为无效。这一著名的“门线悬案”极大推动了国际足联（FIFA）打破尊崇所谓“裁判权威”“人为判断”的传统，加速引入科技手段。
2012年，门线技术（Goal-line Technology）正式进入国际足球赛事，通过多个高速摄像头判断足球是否整体越过门线，并将结果告知裁判。2014年巴西世界杯全面启用门线技术，科技辅助判罚设备首次出现在了世界杯赛场上。
随后，科技加速介入到更多判罚环节。到了2016-2017年，VAR陆续在足球大赛和顶级联赛中亮相，随后的2018年俄罗斯世界杯成为首届全面采用VAR技术的世界杯，视频助理全面辅助裁判对越位、点球等的判罚。
“误判”的确愈发远离了那个能影响比赛的角色，但人们渐渐发现，VAR似乎有成为主角的趋势。
一度，当主裁跑到场边，在一块小屏幕前驻足多时，然后转身用手指画出一个方框的画面，成了比赛中观众最讨厌的环节。
相对于网球、羽毛球或棒球等回合制比赛，技术叫停、裁判回看等对足球这一崇尚流畅性、自然时间的比赛影响更大。包括球迷、解说、球员都一度抱怨，VAR的“入侵”让体验变得愈发糟糕，粗暴地打散了一场完整的比赛，也不断解构着人们对“世界第一运动”的激情与眷恋。
如何兼顾比赛完整、流畅和公平，成了新的课题。
2022年卡塔尔世界杯，国际足联首次启用了半自动越位识别系统（SAOT），过去需要一分钟左右才能完成的越位判罚，被压缩到了二十多秒。
到了2026年，在这四年周期中引领着全球科技变革的AI技术，全面介入到了世界杯的科技辅助判罚领域中。
根据国际足联的官方资料，本届世界杯在VAR方面引入AI，最明显代表即启用了3D数字人可视化方案。作为本届世界杯的顶级赞助商和国际足联官方技术合作伙伴，联想为上述方案提供了算力和技术支持。
资料显示，联想用3D扫描与生成式AI，为1263名参赛球员生成高精度三维数字分身，在越位等关键判罚中，划线从二维升级到三维，通过遍布球场四周的高速AI摄像头矩阵，能够在毫秒级时间内生成高精度的3D数字人重构画面，能够更精确、快速地做出判断。
另一家中国企业瑞盖科技也是赛事VAR系统服务商之一，其“中国鹰眼”系统据称能通过毫米级精度的轨迹追踪与AI智能分析技术，提供更精准、高效的判罚依据。
而且，相比以往，AI最大的功劳可能是极大提高了VAR效率，让其在极短时间内自行完成判定而无需频繁按下比赛“暂停键”，以此实现技术判定的“无感化”，并尽量还原一场比赛的完整性和流畅度。小组赛阶段有媒体统计称，本届世界杯场均VAR干预次数为0.33次，较上届低了约20%。
而在这背后，AI产业链中的数据标注、芯片等环节都出力不少。
一位曾在东南亚从事足球赛事数据标注工作的人士强调了人工智能背后的“人工”因素不可小觑。他介绍称，自己也兼职过智能驾驶、物流等领域的数据标注工作，但足球运动的工作更显复杂。足球数据标注员要通过过往赛事的高清录像，抽帧标注球员的骨骼关键点，为3D数字人提供数据基础。但比赛中球员身体扭曲、被遮挡是常态，很难机械、简单地拉框、贴标签。“一场比赛一个半小时，但标注一场比赛需要2-3倍的时间，而且收入并不高”。据称部分运营商为本届世界杯欠发达地区数据标注员开出的条件是70美元一场比赛。
此外，芯片在本届世界杯中也提升了判罚的精确度和无感化。其最典型代表是小组赛首轮瑞典大胜突尼斯的比赛。赛中瑞典球员斯万贝里的进球一开始被边裁和VAR划线判定为越位，但很快足球内置芯片提示斯万贝里触球前，不处在越位位置的瑞典球员伊萨克在前点已与足球发生接触，最终进球改判有效。
据悉，本届世界杯使用的智能芯片足球名为“三重浪”（Trionda），内嵌一枚运动传感芯片。这颗足球内胆的制造商是江苏淮安的顶碁运动，该公司介绍称，芯片能以500次/秒的速度记录触球数据，再配合肢体追踪等技术手段，能够辅助VAR和裁判组精准识别越位、手球，减少判罚争议。据称其产品在世界杯前就已接到大量订单，看起来，智能足球已越来越主流。
足球加速迈向“智能时代”
AI的角色不只体现在辅助判罚环节。
围绕本届世界杯，球队、球迷、转播商、观众都在不同场景中使用着AI。
国际足联自身首推的三大AI技术创新，除了上文提及的3D数字人，还有供球队使用的Football AI Pro战术分析平台，48支参赛球队均能够免费使用，可以通过AI问答方式在数秒内得到战术方面的辅助建议。
另外一项AI创新则是裁判视角AI视频增强系统，也就是观众们渐渐熟悉起来的“裁判镜头”。这种带入裁判的运动和视线的镜头，不仅为完整赛事转播提供了新的视角，起到调剂作用，而且十分适配手机小屏幕观赛或短视频切片。AI在其中对实时影像稳定与增强起到了极大帮助，联想方面称，AI能将裁判全场高速奔跑带来的画面抖动与运动失真降低约50%。
而在赛前赛后，AI大模型预测比赛结果和晋级情况、冠军球队等，已不仅是娱乐、社交话题，更实实在在渗透进了博彩业。而AI创作的梗图、文案、短视频，也在社媒上频繁登场，成为新的社交“话术”。包括专业化或业余的比赛分析、内容创作者，也都大举接入AI功能。而在赛事运营方面，进入落地阶段的AI，也已经在物流、通信、安保、票务等环节发挥更大作用，而很大程度上，在世界杯扩军导致运营难度大幅增加后，AI可能是最可利用、实现提质增效的手段之一。
虽然“原初的激情”一直是足球的核心吸引力之一，但从本届世界杯来看，AI正加速推动这项运动进入“智能时代”。
这也为更多技术、产品或产业提供了切入赛道的机会。
未尽研究的一份报告分析称，短期来看，除了AI辅助裁判技术的继续进化外，全息投影技术有望继续提升球迷与赛事的交互体验，AI眼镜、虚拟现实等技术也会带来更加新颖的观赛体验。而足球“世界模型”预计也将更加成熟，从Football AI Pro向多模态、全场景扩展，覆盖运动员、教练员、分析师、媒体与广大球迷。此外，机器人足球可能会成为赛事衍生产品的一部分，引发更多关注。
该机构还分析称，从长远的视角来看，AI下一步的发展方向，物理 AI、具身智能、空间计算等方向和愿景，都可以从足球比赛等体育场景中实现具体落地。
对于足球从业者来说，如何运用AI取得更好成绩会成为新的课题。而对于AI产业链来说，如何在规模庞大、传播影响力更加可观的体育产业中分一杯羹，也会愈发受到关注。
AI在足球产业、体育市场中的比赛，才刚刚开始。
（作者｜胡珈萌，编辑｜杨林）
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