1937年全面抗战爆发，国共第二次合作，南方八省红军游击队整编为国民革命军陆军新编第四军，奔赴华中抗日前线。1938年春，粟裕率新四军先遣支队挺进苏南敌后，在日军重兵盘踞的京镇间寻机歼敌。同年6月17日，韦岗伏击战打响，这是新四军挺进江南的第一战，以速决伏击重创日军车队，打破“皇军不可战胜”的神话，为苏南抗日根据地奠基，在华中抗战史上写下开篇华章。
首战必胜：东进江南的使命抉择
新四军成立之初，党中央高瞻远瞩，指示主力向茅山地区挺进，在敌后开展游击战争，创建抗日根据地。然而，面对新的作战环境和骄横的日寇，初来乍到的新四军急需一场胜利来站稳脚跟。为此，军部决定以第1、2、3支队部分干部和侦察分队组成先遣支队，由年仅30岁的第2支队副司令员粟裕担任司令员兼政委，先行挺进苏南进行战略侦察。
1938年4月28日，先遣支队仅3天便完成编组开拔，从岩寺出发，一路冲破国民党溃军与土匪阻挠，于5月抵达苏南地区。
南京、镇江相继沦陷后，江南富庶之地沦为敌后，民众深陷苦难，抗战信心受挫。国民党正规军节节败退，日伪与土匪横行，百姓对这支装备简陋、衣衫朴素的新四军心存疑虑。
先遣队通过侦察发现，沦陷区的百姓对新四军的抗日能力普遍持观望态度。粟裕深知，要打开局面，必须用一场实实在在的胜仗来激发群众的抗日热情。
他明确提出：“新四军深入苏南敌后的第一仗必须打胜，不许打败！”
决战韦岗：雨夜设伏的雷霆一击
粟裕兵分三路侦察京、镇、常一线敌情，经过对地形、敌情的周密侦察，他将目光锁定在镇江西南15公里处，一个地势险要、公路蜿蜒于山谷间的伏击点——韦岗：此地扼守交通要道，丘陵环抱、公路蜿蜒，便于隐蔽出击；日军车队每日通行五六十辆，戒备松懈、骄横轻敌，是绝佳伏击战场。
恰在此时，新四军军部转来国民党第三战区要求破坏京沪铁路的命令。粟裕率领先遣支队及一支队一部共四个连，于6月11日出发，冒雨急行军，于15日晚抵达下蜀，成功破袭了铁路和电线，导致沪宁线中断三日。
完成任务后，粟裕果断决定抓住战机，奔赴此前已选定的韦岗地区，按原计划实施伏击。
16日晚，粟裕从各连队精心挑选了百余名经验丰富的骨干，组成6个步枪班、1个机枪班和1个短枪班，作为伏击主力。
部队顶着倾盆大雨，沿着泥泞曲折的山路，连夜向韦岗疾进，于17日凌晨秘密进入赣船山与高骊山之间的公路两侧，设下伏击圈。
速战速决：机动游击的经典范例
17日上午8时10分许，随着一阵汽车引擎声由远及近，战斗打响了。
当日军第一辆汽车驶过伏击区时，因部队尚未完全到位，粟裕命令放其通过，准备截断其退路。
六七分钟后，第二辆日军军官座车进入伏击圈，指挥员一声令下，机枪、步枪、手榴弹如暴风骤雨般倾泻而下，汽车瞬间被击翻，车上的日军少佐土井、大尉梅泽武四郎等人当场毙命。
短短数分钟内，第三、四、五辆敌车接连而至，三十余名日军陷入火网，伏击部队火力全开，又将其中两辆击中。第五辆敌车上的日军虽跳车抵抗，但在新四军抢占制高点的机枪火力压制下，很快被击溃。
整个战斗持续仅半小时，共击毙日军少佐土井、大尉梅泽武四郎等13人，击伤8人，击毁汽车4辆，缴获步枪、手枪、军刀及大量军用物资。新四军以1人牺牲、4人负伤的微小代价，取得完胜。
韦岗战斗全程仅半小时，尽显速战速决、打了就走的游击精髓。战斗刚结束，粟裕立即下令打扫战场、焚毁车辆、快速分路撤离。
部队撤出不到两公里，日军17辆卡车、1辆坦克在3架飞机掩护下驰援扑空，只能狂轰滥炸泄愤。
这场战斗战术精妙：选险地设伏、借雨天隐蔽、抓敌松懈突袭、快打快撤避敌增援，以弱胜强、以少胜多，既重创日军又保全自身，为敌后游击作战树立典范。
先遣支队以短暂而凌厉的打击，在日军核心控制区撕开缺口，彰显了新四军机动灵活的作战风格。
结语
韦岗伏击战是新四军挺进江南敌后的开山第一仗，捷报传来，陈毅欣然赋诗：“弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒。镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”
韦岗伏击战规模不大，却意义深远。它是新四军挺进江南的开篇大捷，与平型关大捷南北呼应，戳破日军不可战胜的谎言，用事实向江南人民宣告，共产党领导的军队有能力抗击侵略者，极大提振江南民众抗战热情，为新四军在江南建立敌后抗日根据地奠定了坚实的基础。正如新四军军部来电所称赞的那样：“先遣队的确起了先锋作用，奠定了我们在江南发展和胜利基础。”
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