▲7月2日，克罗地亚队球员莫德里奇（左）与葡萄牙队球员克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）在比赛中。图/新华社
41岁的C罗和快要41岁的莫德里奇，注定有一人提前告别。今日世界杯1/16决赛葡萄牙对克罗地亚的比赛，是世界杯历史上首次有两位40+非门将球员对决，这一历史时刻由两位传奇球员开启再合适不过。经历比赛末段的跌宕后，克罗地亚1:2告负，莫德里奇结束了自己的世界杯之旅，C罗则将与葡萄牙队继续前行。
比赛结束后，C罗拥抱莫德里奇以示安慰。这两位曾经在俱乐部并肩作战的队友，展示了球场上最动人的惺惺相惜。接受采访时，C罗向莫德里奇表达了敬意，称莫德里奇是传奇，非常敬佩他取得的成就。
八年前的2018年夏天，C罗和莫德里奇各自迎来人生的重要时刻。先是C罗离开皇马，转会意甲尤文图斯队。其后莫德里奇率领克罗地亚队在2018世界杯上神奇般杀入决赛，最终以2:4不敌法国队，获得亚军，莫德里奇拿到那届世界杯的金球奖。
那年8月，莫德里奇当选2017-2018赛季欧足联最佳球员，打破C罗和梅西对该奖项连续4年的垄断。9月，莫德里奇获得世界足球先生，打破梅西和C罗对这一奖项长达10年的垄断。12月，莫德里奇获得金球奖，成为史上首位在同一年包揽世界杯金球奖、世界足球先生和金球奖三大荣誉的球员。
那年的皇马，留下莫德里奇，将C罗变现，既是球队需要，也是市场考量。当时很少有人会想到，他们都会踢到40岁，而且仍可驰骋于世界杯赛场。莫德里奇更是直到刚刚过去的这个赛季，仍活跃于欧洲足球五大联赛。
二十多年前，C罗初至曼联，正是青涩时。当时有个说法：C罗特别像街头卖艺的。之所以这么说，是因为当时的他球风花哨但华而不实，但只过了两三年，他就成熟起来，成为英超最好的球员。
相比之下，莫德里奇大器晚成，23岁踢英超，27岁加盟皇马，但梅西和C罗的“二人转”时代，唯有这位中场大师能够比肩。
受益于现代足球的训练方式、饮食健康、科学恢复与医疗保障，80后球员的运动生命远远高于前辈们，踢到40+不再是遥不可及的梦。于是，就有了一群“小老头”在世界杯赛场上继续追梦。
这次比赛第80分钟左右，莫德里奇一脚三十多米的长传，展现了大师级的写意和准确，可惜克罗地亚队在那前后的一段时间里，错过了太多机会。而在补时阶段，40岁的他仍在奔跑，一如旧日顽强。
已被换下场的C罗，内心当然想在场上坚持到最后一刻，但到了他这个年纪，一千多场职业联赛和两百多场国家队比赛的经验，让他深知个人英雄主义从不是淘汰赛的最关键因素。
无论留在场上还是坐在场下，两位传奇都在以自己的方式帮助球队。
莫德里奇早已功成名就，但梦想从未改变。他在职业生涯末期拒绝沙特土豪球队上亿美元的报价，坚持委身意甲联赛，正是为了梦想的延续。C罗同样是为了梦想而坚持，急流勇退就可以避免“英雄迟暮”的惋惜甚至嘲笑，但他早已不介意这些得失。
完全可以昂首离开的莫德里奇，人生诠释着顽强二字，一如他在今天场上的表现。
莫德里奇童年时的一张照片曾在网上广泛流传，他穿着明显偏大的旧衣服，在崎岖乱石中挥舞树枝指挥羊群，不远处便有狼在观望。这张照片并非莫德里奇的家人所拍，而是一位野生动物摄影师在克罗地亚韦莱比特山一个狼群栖息地拍摄狼群纪录片时，意外捕捉到当时年仅五岁的莫德里奇在附近放羊的画面。
这段视频拍摄后不久，南斯拉夫内战爆发，抚养莫德里奇度过童年的爷爷被塞族武装人员枪杀，莫德里奇一家被迫逃亡成为难民。在难民营周围的空地，莫德里奇与小伙伴以足球为乐。
2006年，莫德里奇进入克罗地亚国家队并迎来首秀，数月后就踏上德国世界杯赛场。之后便是一次次世界杯和一次次欧洲杯的经历，当然还有在俱乐部里的卓越表现。
直至上届世界杯，人们挂在嘴边，谈论“诸神黄昏”时，他仍然率队获得世界杯季军。更让人想不到的是，这并非告别，此后四年，他仍活跃于欧洲顶级联赛和国家队，并在40岁的年纪再度踏上世界杯赛场。
除了运动科学这一外力支持外，更离不开的是个人的内在动力。身体瘦弱的莫德里奇，总是不遗余力地奔跑，然后以充满预判性的机敏传球串联球队。
他有顶级的大脑，总能想到对手的下一步动作，同时也有最勤奋的跑动和防守，在足球史上，很少有人同时兼具二者。莫德里奇，从不会因为自己的天赋而有任何一丝懒散与懈怠，将“全能中场”这个概念推向一个史无前例的高度。
上届世界杯就频频被提起的“诸神的黄昏”，实际上拖到这一届才真实发生。在残酷的淘汰赛中，“诸神”的离开难免有先后，但每个人都可以昂首离去，因为他们背后的时光太过璀璨。
撰稿 / 叶克飞（专栏作家）
编辑 / 迟道华
校对 / 杨利
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