2026年，美国建国250周年。250年是个什么概念？1776年《独立宣言》签署的时候，中国是乾隆四十一年，清朝正处在康乾盛世的尾巴上。 那一年，美国还没有宪法，国土不及现在的十分之一，人口不及百分之一; 中国则处在帝制时代的顶峰，GDP占全球四分之一。 两个国家之间隔着整个太平洋，彼此几乎一无所知。
1773年12月16日深夜，波士顿港，寒风里一群人蒙着脸登上三艘商船，把茶叶一箱一箱倒进海里。 342箱，倒了一夜。 殖民地人以无代表不纳税为由抗税倾茶，激化英美矛盾，最终成为美国独立战争的导火索。
英国国家档案馆至今保存着当年的索赔清单，上面五种茶名：Bohea、Singlo、Hyson、Congou、Souchong，全是中文音译，没一个英文词。 Bohea就是武夷在闽南语中的发音，光武夷红茶就占了240箱，七成以上。
但有个细节教科书几乎不提：那342箱茶叶，全部来自中国。换言之，美国独立的导火索，与福建武夷山的茶叶息息相关。
独立之后，美国的日子并不好过。 外债800万美元，内债3000万美元，英国堵着贸易路线，对新运往英国的美国货征高额关税。美国人的答案是绕过中间商，直接去中国。
1784年2月22日，刚辞去中国军总司令职务的华盛顿，这一天是他52岁生日，一艘名叫「中国皇后号」的商船从纽约港出发，满载花旗蔘和皮毛，穿越大西洋，绕过好望角，横跨印度洋，188天后抵达广州黄埔港。 进港前鸣炮十三响，中国江面上，第一次升起一面星条旗。
这趟船利润率25%，消息传回美国，商界轰动。
1860年代，大清刚被烧了圆明园，被迫签了一连串不平等条约，满朝文武却连一个驻外使节都没有。
一个美国人站了出来。
蒲安臣（Anson Burlingame），哈佛法学院出身，共和党创始人之一，时任美国总统林肯派来的驻华公使。 在任六年，他不占租界、不索特权，跟恭亲王奕论处得极好。 1867年卸任，总理衙门给他办欢送宴，蒲安臣意外表示：如果需要，愿意代表中国出使西方。
恭亲王当真了，正式任命这个美国人为大清帝国的办理中外交涉事务大臣。 一个美国人，拿着大清国书，代表中国去跟世界谈外交。 这件事放在今天，依然很难想象。
1868年，在美国首都华盛顿，蒲安臣代表中国跟自己的祖国签了《蒲安臣条约》。 鸦片战争以来，中国跟列强签的每一个条约都是不平等的。 这是第一个例外。 条约规定两国人民往来居住听其自便，可在对方学校读书，美国不赞成无故干涉中国内政。
梁启超后来说，这实最自由最平等之条约也。
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