见过职业队包机转场，没见过业余队凑路费踢世界杯。威尔士男子曲棍球队就这么干了——他们正通过众筹募集4万英镑，好让全队能站上今年8月在荷兰和比利时举行的世界杯赛场。这支队里大多数人要么有全职工作，要么还在上学，国际比赛差旅费都得自己掏。
今年3月，在智利圣地亚哥，威尔士队2比1击败波兰，硬是将世界杯入场券攥在了手里。这是他们连续第二次晋级，2023年在印度首次亮相世界杯时排名并列第11位。那场定胜负的资格赛之前，威尔士还在小组赛里5比0大胜苏格兰，杰克·普里查德就是那场的进球功臣之一。如今32岁的普里查德说起球队的状态，一点不回避：“要平衡训练和日常工作真的很难。我们队里什么情况都有——有的上学，有的全职上班，还有的打零工。不少兄弟要从伦敦、诺丁汉、伯明翰这些地方赶过来训练。”这种非职业模式下，所有队员年复一年都得自筹经费。“开销一直在涨，我们必须想办法应对。”普里查德说。
威尔士队总花销预计高达15万英镑，众筹的4万只是填补一部分。威尔士曲棍球协会首席执行官保罗·瓦普汉姆坦言，这四个来月要找到这笔钱，“不管对哪项运动都是艰巨的任务，在资源有限的业余体系里更难”。但吊诡的是，经费连年下降，威尔士的竞技表现反倒爬升了。普里查德说，每年夏天有六个月，全队会努力按照职业运动员的标准来生活和训练，尽一切可能匹敌其他国家的备战水平。“代表国家，尤其是在世界杯这样的世界舞台，分量非常重。”他承认这给队友们带来的压力，但也强调所有人心里都清楚意味着什么。
瓦普汉姆希望这届世界杯能激励下一代。他说，基层俱乐部已经看到更多年轻苗子涌入，期待接下来有更多孩子拿起球杆。“俱乐部里人们看到这些球员就会想，他们能做到，我为什么不行？”尽管资金压力不小，但瓦普汉姆认为，连续两届打进世界杯本身就是一项了不起的成就。这群兼职工薪族、学生组成的球队，正用脚板跑出另一种职业精神。
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