北京时间周六，英格兰队在约翰内斯堡直面卫冕冠军南非，队长杰米·乔治选择相信板凳上那批大赛经验尚浅的替补前锋，相信他们能在最后四分之一为比赛一锤定音。
眼下英格兰替补席的履历并不起眼：本诺·奥巴诺只有4场国家队出战记录，阿舍·奥波库-福德乔是6场，亨利·波洛克10场，盖伊·佩珀也仅12场。第二排的查理·尤厄尔斯虽然手握34次英格兰上阵纪录，但过去三个赛季他始终被球队节量使用，并非主力常客。乔治在“橄榄球联盟周刊”中却毫不掩饰对这些后起之秀的看好，直言：“这帮小伙子对这次机会简直垂涎欲滴，很多人为了这样一个机会已经等了很久了。”在他看来，饥饿感正好能弥补经验缺口，替补们没有包袱，一心只想上场撕咬。
其中，21岁的侧翼球员亨利·波洛克早已成为比赛备战期的南非焦点人物。他场上那股子张扬外露的做派原本就惹得部分南非球迷不快，而一周前他从飞往约翰内斯堡的班机上发出一张照片，更让舆论升温——照片里他紧握拳头，配文“See you soon ZA”，末尾还缀上一个血滴emoji。这条动态在南非球迷圈里迅速被转发解读，有人视之为挑衅，有人觉得这是年轻人的不知深浅。尽管如此，乔治强调，球队手握清晰的比赛计划，上一场虽惜败法国但打出了令人印象深刻的内容，替补们绝不会在需要收官的紧要关头被两届世界冠军的大场面吓住。“我们可不是把他们直接扔进深水区不管，”乔治补充道，“我们让他们明白我们要怎么去赢下比赛，告诉他们需要做到什么。这样他们心里就有谱了，生出的是兴奋感，而非对场面的恐惧。”
纵观英格兰的板凳策略，这一招与主帅史蒂夫·博思威克在2025年一波连胜潮中所用的思路截然相反。当时，埃利斯·根格、威尔·斯图尔特和汤姆·库里这些兼具英国与爱尔兰雄狮身份的老将，纷纷充当经验丰富的冲击型替补，助力英格兰狂奔出12连胜。可惜眼下，锋线厚度已悄然削弱：右侧支柱斯图尔特因伤缺阵，另一侧的芬·巴克斯特和贝凡·罗德也均未出战，队长马罗·伊托杰更是整个夏季被安排轮休。人手紧缺之下，推上新人几乎成为唯一选项。
有意思的是，南非队虽然以“炸弹小队”的替补前锋群威震四方，早在2023年法国世界杯夺冠路上就打出名堂，但这一回他们也派出了若干相对稚嫩的面孔——扬-亨德里克·韦塞尔斯、扎克·波滕和卡梅伦·哈内科姆的国家队出场次数均不到10场。这似乎让两边在替补席上的经验落差不再那么绝对。
前英格兰接球前卫保罗·格雷森将担任本场 BBC 电台的解说，他对波洛克的前景给出了乐观判断：“我认为对亨利·波洛克来说，这是一个巨大的机会。我觉得他不会只得到最后15分钟的时间，很可能会有半小时左右的出场去制造影响。”至于锋线经验不足的现实，他则坦然指出，英格兰眼下可调配的人手就是如此，能保持健康的球员都已就位，周六或许正是他们激发出额外档位的一天。
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