当一切结束时，卢卡·莫德里奇被克里斯蒂亚诺·罗纳尔多拥抱住，他瘦小的身躯几乎被这位高大得多的前队友吞没。这一刻提醒着人们，这位中年男人拥有男孩般的体格，来自一个小国，却以不知疲倦的领袖姿态，几乎征服了整个足球世界，他的职业生涯是多么不可思议。

莫德里奇的世界杯故事宏大而动人。最后一章残酷至极：当格瓦迪奥尔在第103分钟打入对阵葡萄牙的扳平进球时，克罗地亚人欣喜若狂。这支加时赛专家似乎又一次将比赛拖入了他们熟悉的节奏。然而VAR介入，克罗地亚出局。葡萄牙晋级。莫德里奇的世界杯生涯彻底画上句号，留下了一枚银牌、一枚铜牌、一座金球奖、一座铜球奖，或许还有赛事历史最佳阵容中的一个位置。

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“很抱歉以一场失利收场，”克罗地亚主帅达利奇说。现实地说，克罗地亚的征程终究需要以一场失利告终。当 stakes 最高时，他们是全世界最难被击败的球队之一，但他们不具备赢得本届赛事冠军的实力。然而，出局的方式令人心碎，却虽败犹荣。如果结局必须到来，这或许就是最好的方式，抛开那些争议判罚不谈。莫德里奇在场上付出了不遗余力的努力，这位伟大的技术大师从未放弃。达利奇补充道：“卢卡在下半场发挥尤其出色，再次成为我们的关键球员之一。他展现了自己的实力和品格，他将克罗地亚队带到了最后一刻。”作为墓志铭，“将克罗地亚队带到了最后一刻的男人”，这个评价并不坏。

这至少是一个终点，甚至可能是多重终点。在加拿大上演的这场经典战役，标志着莫德里奇最后一场世界杯比赛；到2030年赛事回归时，他将年满44岁。他的第202场国家队比赛是否是他的告别演出，仍有待观察。达利奇暗示，这可能意味着一个更广泛的世代更替。“一个时代的终结，”他说。他拒绝回答自己执教九年后是否也将卸任。他提及了莫德里奇、中场搭档科瓦契奇以及37岁的进球功臣佩里西奇，并补充道：“现在是年轻球员积累经验的时候了。”很少人的经验能比莫德里奇更丰富。他以23场世界杯出场次数，追平了同样打入过决赛和半决赛、在赛事中留下辉煌篇章的保罗·马尔蒂尼的纪录。只有四个人排在他前面，其中包括罗纳尔多。曾几何时，本届世界杯似乎是一些老将的强弩之末。起初，这也可能是对莫德里奇的评语。他的征程以糟糕表现开局——对阵英格兰时送出点球，并在不到一小时内被换下。但结局辉煌。罗纳尔多将随葡萄牙队在赛事中走得更远，然而在那个舞台上，莫德里奇证明了，即使青春不再，坚韧的意志与非凡的技术，依然足以定义世界杯上最动人的篇章。