海拔7220英尺，稀薄的空气让每一次冲刺后的恢复都成了折磨。对即将在阿兹特克球场迎战墨西哥的英格兰队来说，最可怕的对手或许不是场上的11名球员，而是这座球场本身。

图赫尔很清楚这一点。在拿下刚果民主共和国后，他直言海拔是绕不开的巨大劣势：“四天时间根本不可能适应，这不可能。”他重复强调球队已经做好了心理准备，但承认墨西哥拥有巨大的主场优势。这不是战术能解决的问题——当空气中的氧分子因为气压降低而变得稀疏，球员们每一次深呼吸能获得的氧气都在打折。默多克大学的布伦丹·斯科特解释说，在同等体积的空气中氧分子更少，球员们会不由自主地加重呼吸来增加摄氧量，但最终抵达肌肉的氧气仍然不足，运动表现的下滑不可避免。

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数据不会撒谎。墨西哥在这座球场的战绩是89场70胜17平，仅有两场败绩，世界杯赛事更是10场不败。这座球场对于客队而言，的确是一座堡垒。回溯1986年，博比·罗布森爵士曾提前一年带队员来适应环境；但图赫尔和英足总并没有这样的安排——毕竟直到去年12月，他们才知道这条通往周日决战的道路。英格兰的计划是周五下午从堪萨斯城的训练基地出发，在开球前48小时抵达。

没有理想的2到3周适应期，次优方案就是尽可能缩短在高海拔地区的停留时间，这或许是他们能抓住的最后一根稻草。而对于已经在狂热中沸腾了三周，并在上一场比赛中由基尼奥内斯和希门尼斯打出组合拳击倒厄瓜多尔的东道主而言，空气的稀薄正是他们最熟悉的武器。