东京——日本死亡人数的增长速度快于官方预测，这一趋势正给医疗服务体系以及火葬场等临终服务机构带来压力。去年日本死亡人数为1,589,489人，比国立社会保障与人口问题研究所的预测高出7万多人。
该研究所2023年发布的人口预测中，标准的“中死亡率”情景估计，2025年死亡人数将为151万人。实际的159万人更接近其“高死亡率”情景下的161万人。按照“中死亡率”预测，年度死亡人数要到2030年才会达到158万人的区间。这意味着当前的死亡人数水平比原先预期提前了约5年出现。
国立社会保障与人口问题研究所的人口预测以低、中、高三种死亡率假设为基础，并结合不同生育率假设进行推算。按照“中死亡率”情景，男性预期寿命将从2020年的81.58岁升至2045年的84.03岁；而在“高死亡率”情景下，2045年男性预期寿命仅会升至82.98岁。
但近来，预期寿命的增长已陷入停滞，导致死亡人数高于预期。男性预期寿命截至2020年已连续9年上升，随后因2020年影响，在2021年和2022年下降。尽管2023年略有回升，但2024年与前一年持平，仍低于2020年的峰值。女性也呈现出类似走势。
上述人口预测原本假定，2020年带来的超额死亡主要局限于2021年和2022年，之后死亡率走势将回到前的轨道。日本厚生劳动省一名官员表示，2020年的持续影响可能是死亡率恢复到既有趋势较慢的原因之一。同时，也有观点认为，现在下结论认定这会导致长期变化，仍为时过早。
因衰老导致的死亡人数也在明显增加。死亡人数意外增加，正在引发一系列社会问题。日本综合研究所的藤波匠表示：“与死亡相关的社会基础设施需求，比预期更早上升，而且护士和律师也出现短缺。这可能导致医疗护理和辅助生活服务承受更大压力。”
与临终服务直接相关的设施需求也在增长，例如火葬场。东京都政府估计，如果不采取额外措施，到2035年前后，现有火葬能力可能无法满足需求。
国立社会保障与人口问题研究所通常每5年依据人口普查数据更新一次预测，并假定过去的人口变化趋势会延续到未来。但近年实际情况与预测出现偏离的，不仅是死亡率，也包括出生人数。5年时间足以让社会发生很大变化。政策制定者应考虑以更短间隔编制补充预测，至少应先在国家层面这样做。
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