23个赛季落幕之后的数周里，勒布朗·詹姆斯曾向相伴多年的好友兼经纪人里奇·保罗透露，自己有“八成把握”会重返洛杉矶湖人。
显然，这份想法最终落空。如今这位NBA历史总得分王，再度成为全联盟最抢手、各方趋之若鹜的自由球员。
里奇·保罗做客马克斯·凯尔曼的播客节目《Game Over》时透露，当詹姆斯确定自己仍想继续征战，但不愿留在湖人后，他向这位头号客户抛出了一个核心问题：开启个人第24个NBA赛季，你最想要的是什么？
保罗说道：“他的答案是快乐。”
节目录制过程中，保罗在白板上列出了多支詹姆斯潜在下家。费城76人赫然位列前排，同时上榜的还有克利夫兰骑士、迈阿密热火、明尼苏达森林狼、丹佛掘金、达拉斯独行侠，以及另外几支希望相对渺茫的球队。
保罗透露了一个出人意料的细节：倘若纽约尼克斯本赛季没能夺冠，“根本不需要列这份名单，他会直接加盟尼克斯”。但如今尼克斯手握总冠军，詹姆斯签约的可能性微乎其微。理由在于，一旦加盟这支新科冠军，倘若球队没能卫冕，凭借詹姆斯的历史级实力，所有失利的指责大概率都会指向他。不过保罗表示，只要杰伦·布伦森主动致电发出邀请，一切皆有可能。
保罗解释道：“必须是布伦森亲自打电话告诉他，我完全不介意你的到来。”
保罗同时指出，家乡克利夫兰骑士是极具竞争力的热门候选。詹姆斯对这支球队、吉尔伯特家族老板、球队总裁科比·奥尔特曼都十分熟悉，和队内高管也有着多年深厚交情，副总经理布兰登·威姆斯更是其中关键人物。
这名经纪人说道：“我一直说布兰登·威姆斯几乎就像勒布朗的亲兄弟，这是骑士队一大核心优势。”
从阵容层面来讲，保罗坦言，并非对詹姆斯·哈登有意见，但詹姆斯十分欣赏快船球员达柳斯·加兰的球风，很期待能和他并肩作战，76人的泰瑞斯·马克西的打法也和加兰十分相似。
保罗表示：“勒布朗特别喜欢马克西。”
上赛季骑士闯入东部决赛，却惨遭尼克斯横扫。球队此前交易得到哈登，管理层认为哈登实力远胜加兰，队内高层多次表态，如果没有哈登，骑士根本无法闯过首轮。
另有消息人士向《The Athletic》透露，哈登目前正等待和骑士签下一份多年新合同，球队需要腾出薪资空间，才有机会签下詹姆斯。
保罗补充，76人近期交易得到杰伦·布朗，大幅提升了这支球队对詹姆斯的吸引力。詹姆斯和76人篮球运营总裁迈克·甘西高中时期曾交手，球队新任高管杰米尔·尼尔森也是他的旧识。双方还探讨过，詹姆斯可以帮助队内潜力新秀VJ·埃奇库姆成长。保罗称，詹姆斯及其团队（包括自己、马弗里克·卡特等人）十分认可乔什·哈里斯领衔的76人老板集团。
谈及76人为何是詹姆斯重点考虑的目的地，保罗表示：“首先就是杰伦·布朗。另外，前MVP乔尔·恩比德的身体状况与生活作息始终是一大变数。”
保罗继续说道：“勒布朗的到来能全方位补强这支队伍，激活所有人的潜能。”
迈阿密热火仍在候选名单之中，源于詹姆斯曾在此效力多年，对球队体系与管理层十分熟悉。森林狼则是很少被外界提及的选择，保罗看好球队老板团队，同时詹姆斯有机会搭档安东尼·爱德华兹、拉梅洛·鲍尔，鲁迪·戈贝尔、杰登·麦克丹尼尔斯也能提供坚实的防守支撑。
此外，前往金州勇士与斯蒂芬·库里、德雷蒙德·格林联手，再加上拉科布家族打造的冠军班底，同样对詹姆斯吸引力十足。
整场播客中保罗还提到，掘金、波士顿凯尔特人、圣安东尼奥马刺，都在全联盟的潜在下家讨论范围内。
保罗也明确表示，詹姆斯做出最终决定还需要很长一段时间。有意思的是，两名名人堂级老将——德雷蒙德·格林与詹姆斯·哈登，目前都在等待签约，因为各自球队需要先腾出薪资空间，才有机会追逐詹姆斯。
保罗说道：“整个谈判过程里，我一直跟勒布朗说，你必须深思熟虑。七月自由市场开启时，所有球队看上去都无比完美，纸面阵容光鲜亮丽，但千万不能只看表面。”
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