乔克·坎贝尔凭借在超级橄榄球联赛中的出色表现，以及多年坚持后的回报，重新进入澳大利亚队首发阵容。这距离他上一次身披澳大利亚队金色战袍，已经过去了3年多。周四公布的名单显示，坎贝尔将在周六于安联球场对阵爱尔兰的比赛中出任全卫。这场比赛门票已经售罄。主教练乔·施密特在这个位置上选择了31岁的坎贝尔，而不是汤姆·赖特和马克斯·约根森。
这支迎战爱尔兰的球队整体框架较为稳定，但在执教澳大利亚队的最后一个月里，施密特仍作出了一些出人意料的调整。布伦比队年轻锁锋拉奇·肖进入替补席，很可能迎来测试赛首秀；红队已有2场测试赛经历的锁锋乔什·坎纳姆则进入首发，担任第二排。乔什·纳赛尔出任钩球队员，瑞安·洛纳根将在与卡特·戈登搭档时迎来半卫位置的首次首发。
从埃克塞特回归的伦·伊基陶将出任12号位。他在酋长队的队友汤姆·胡珀则进入实力不俗的替补席，替补名单中还包括塔尼埃拉·图普和泰特·麦克德莫特。坎贝尔曾在2022年戴夫·雷尼执教时期为澳大利亚队出战4场测试赛。他上一次代表澳大利亚队出场，是在11月于加的夫对阵威尔士的比赛中替补登场，那场比赛澳大利亚队在落后的情况下戏剧性逆转取胜。
在那之前一周，坎贝尔曾在巴黎对阵法国时首发。尽管他打进一球，整体表现也相当稳健，但由于未能拦住达米安·佩诺，导致这名边锋打进帮助主队反超的关键一球，澳大利亚队最终以1分惜败，坎贝尔也因此受到不公正的指责。此后，埃迪·琼斯在2023年没有征召他，施密特在2024年和2025年同样没有选择他。坎贝尔两次测试赛之间的间隔将达到1316天，这使他在职业化时代澳大利亚队球员测试赛间隔最长榜单中排名第11位。
施密特解释说，赖特在膝盖重建手术后刚刚复出，“还在找回比赛节奏”；而约根森则被认为在边锋位置上更具冲击力。施密特说：“乔克这个赛季在红队的表现确实非常出色。”他说：“过去两年里，我们一直在讨论他，认为他距离入选其实并不远。他速度很快，处理高球非常出色，踢球能力也很强。所以，他是我们在全卫位置上的一个很好选择。”
虽然这并不是官方选人标准的一部分，但坎贝尔此次入选，也可以看作是对他耐心等待以及始终效力红队的一种应有肯定。在职业化时代测试赛间隔最长的榜单上，他排在第11位。格雷格·霍姆斯位居榜首，同时也排在第四位：他在2007年至2015年间两次测试赛相隔2858天，接近8年；2016年至2021年间又有一次长达5年的间隔。
值得注意的是，乔治·史密斯在2013年那次著名的狮队系列赛第三场回归前，与上一场测试赛之间的间隔天数也正好是1316天，与坎贝尔相同。不过，如果只统计那些在两次测试赛之间始终留在国内、没有在海外俱乐部效力的球员，坎贝尔在职业化时代的榜单上排名第二。排在他前面的只有本·图恩，后者在2003年至2006年间相隔1344天，而图恩当时也因伤缺席了多年。
澳大利亚队历史上测试赛间隔最长的纪录，属于昆士兰锁锋格雷厄姆·库克。他两次代表澳大利亚队出战之间相隔整整13年，主要原因是第二次世界大战。库克1933年还很年轻时首次出战，直到战后1946年才再次代表澳大利亚队登场。基思·温登也经历过9年的间隔，中间同样横跨战争时期。
坎贝尔上个月接受本报采访时表示，他从未放弃重返澳大利亚队的希望。他说：“我想，你心里总会有一点怀疑。乔——也就是施密特——很善于和球员沟通，所以他总能给出很好的反馈，你能感受到那种联系。”“但我想，离开这个团队一段时间之后，再加上年龄也在增长，确实会有这些念头。不过你唯一能做的，就是继续往前走。”
不过，替补席上选择赖特和唐纳森、同时没有征召菲利波·道古努，也意味着澳大利亚队缺少一名公认的中场替补。施密特表示，赖特可以打13号位，而约瑟夫-奥库索·苏阿利伊可以胜任内中锋。施密特还说，洛纳根更强的踢球能力，以及麦克德莫特本赛季因伤缺阵后比赛时间不足，是9号位人选最终倾向洛纳根的原因。胡珀之所以进入替补名单，部分原因则是他刚刚从英格兰归队。
22岁的布里斯班球员肖之所以入选，主要基于他在比赛中的工作量以及边线球中的运动能力。施密特说：“他是一名高产型球员。他身形精瘦，运动能力很强，所以他起跳争球的能力是一流的。作为一名身材高大的球员，他贴近地面的处理能力也非常出色。”
“整体来看，我认为他这个超级橄榄球赛季表现非常好。这对我们未来来说是一项很好的投入。他是一个非常有动力的年轻人，不仅努力走到今天这一步，也希望继续走得更远。”
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