据《每日邮报》报道，在摩洛哥每场世界杯比赛结束后，卡萨布兰卡街头都会出现各种庆祝场面：有人挤在敞开的汽车后备厢里，有人四五个一组坐在电动滑板车上，孩子被抱在婴儿车里或扛在肩上，成千上万人庆祝球队再次闯进淘汰赛。
这并不是毫无章法的疯狂。摩洛哥能够在周六的16强赛对阵东道主加拿大，靠的是王室推动、矿产财富支持下的大规模投入。摩洛哥还是2030年世界杯的联合东道主，他们也因此被视为本届赛事更进一步的黑马。
强烈的国家认同一直是摩洛哥建设足球体系的核心。瓦利德-雷格拉吉带队打进卡塔尔世界杯四强时，所有会议和战术讲话都用阿拉伯语进行，不会阿拉伯语的球员会和会说的队友坐在一起，确保他们听懂。
不过，摩洛哥足协也借助了外部经验来完善技术、教练和球探体系，帮助球队提升竞争力。这也让这支非洲球队在本届世界杯上带着一点威尔士色彩。2019年，他们先后聘请了前威尔士技术总监奥西安-罗伯茨，以及前威尔士足协首席执行官尼尔-沃德。
罗伯茨在2019年受邀加盟后，帮助摩洛哥建立起清晰的足球风格，任命各级国家队教练，并加强了在法国、比利时和西班牙招募双重国籍球员的力度。他还协助建立了草根教练体系，这也是他在威尔士积累声望的重要领域。前威尔士足协首席执行官尼尔-沃德则负责统筹这项计划，搭建制度并继续扩展。
如今担任意甲科莫技术总监的罗伯茨形容，摩洛哥国王穆罕默德六世和政府推动的足球投入“非常出色”。罗伯茨和沃德都认为，位于拉巴特、以国王命名的国家青训学院是他们见过的世界最佳同类设施之一。沃德对《每日邮报体育》表示：“国王和政府看到了足球的力量，以及它能给社会带来什么。足球能塑造认同感和软实力。2030年成为世界杯东道主，加快了这些投资。”拉巴特翻新的穆莱-哈桑国家体育场耗资7000万英镑，也相当惊人。
这里也能看到阿布扎比和沙特为何、又是怎样把资金投向足球的影子，只是摩洛哥的钱来自新近积累的财富。这个国家约占全球75%的磷矿储量，磷矿用于锂电池和LED显示屏。不过，摩洛哥拥有海湾国家所缺少的庞大足球文化。沃德说：“足球无处不在。街头足球依然存在于空地和海滩上。”
在一个贫困问题严重的国家，如此规模的投入来提升竞争力也引发争议。去年12月阿加迪尔郊区爆发动乱，造成400人被捕、多人死亡，愤怒的年轻人高喊：“我们受够了对足球的投资，却什么都不给别的领域。”如果再算上通向拉巴特青训学院的3个新地区足球发展中心，以及翻新的球场，总投入将达到数十亿摩洛哥迪拉姆。
球队在非洲国家杯上的惨败，掩盖了他们带到这里的强大阵容。摩洛哥本届赛事至今表现最出色的4名球员都出生在摩洛哥之外，这并非巧合。队长阿什拉夫-哈基米和爆发的攻击型中场伊斯梅尔-赛巴里都出生在西班牙。老将门将亚辛-布努，也就是“Bono”，出生在加拿大，中场比拉尔-埃尔-哈努斯则出生在比利时，后来短暂效力莱斯特城。
从欧洲侨民中招募球员的做法，摩洛哥已经驾轻就熟。富勒姆的迪奥普在4个月前才改换门庭，从法国转而代表摩洛哥。罗伯茨帮助建立的球探体系，目的就是联系欧洲各地的年轻球员，提高他们对代表摩洛哥出战的认知，不是强迫他们做选择，而是提供支持。
沃德认为，摩洛哥要想迈出更大一步，成为首个捧起世界杯的非洲或亚洲球队，关键还在于能否从本土数以百万计的踢球者中打磨出真正的球星。他说：“未来真正的考验，是国内足球的整体面貌。缺少的是培养体系。他们需要建立更好的俱乐部基础设施，才能培养这些球员。”
摩洛哥青年队教练还承受着巨大的成绩压力，这种压力来自摩洛哥足球文化中所谓的“dynamique”——一种对变化迅速作出反应的思维方式。沃德说：“他们需要在表现和成绩之间找到平衡，也要给教练时间。国家队15岁和16岁年龄段教练身上的压力太大了，要他们过快拿出太多成绩。这个体系里的教练几乎一直处在紧张和担忧中。如果足协觉得成绩不够快，他们会很快转向别的做法。他们需要明白，很多事情都需要时间。但我认为，摩洛哥有潜力成为真正的世界强队。”
如果摩洛哥在休斯敦击败加拿大，就有可能在下周四的波士顿四分之一决赛中对阵法国。法国曾在卡塔尔世界杯半决赛中击败摩洛哥，这让许多摩洛哥人觉得球队当时输得有些畏缩。再次面对德尚的球队，对所有希望借足球进一步强化摩洛哥国家认同的人来说，都会格外珍惜。法国在20世纪初用了20年时间征服摩洛哥，1907年对卡萨布兰卡的炮击，则是这个国家被压服的决定性一战。
摩洛哥似乎并不害怕。摩洛哥出生于比利时的主帅穆罕默德-奥瓦比说：“这支球队，以及所有摩洛哥青年队，拼的都远不只是足球，或者赢下一场比赛而已。背后站着的是几百万、几千万的人。这会给你继续前进、不放弃、相信自己的力量。”奥瓦比去年曾率领摩洛哥在U20世界杯决赛中击败阿根廷。
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