80多年后，一名从一处机场起飞后失踪的美国陆军航空队飞行员终于要回家了。美国驻曼谷大使馆表示，1944年执行侦察任务时在泰国坠机失踪的美国二战飞行员、美国陆军航空队少尉富兰克林·麦金尼，其遗骸已在泰国北部一处稻田中被找到并确认身份。此后，曼谷举行了纪念仪式，遗骸将被送返美国。
麦金尼于1944年11月5日驾驶一架F-5E侦察机失踪。F-5E是P-38“闪电”双发双尾战斗机的侦察型号。1946年3月，美军宣布麦金尼死亡，但一直未能确认坠机地点，更没有找到其遗骸。
不过，正如美国驻曼谷大使馆在声明中所说，美军始终坚持“绝不让任何人掉队”的“神圣承诺”，即便时隔数十年也不例外。
2010年，杰克逊出版第一本书《被遗忘的中队》，记录了一支P-38中队的作战经历。这支部队隶属于著名的“飞虎队”体系。飞虎队最初由美国志愿人员组成，在美国正式参加二战前，为亚洲战场提供空中作战力量，对日作战。
到1944年，飞虎队已转入美军指挥，但仍从当地境内机场起飞，其中包括一处内陆机场，麦金尼当时就驻扎在那里。
杰克逊的研究还得到理查德·哈坎森协助。后者是一名居住在泰国清迈的美国独立研究者。杰克逊说，哈坎森“喜欢破解谜团”。
书出版后，两人开始追查几名在泰国作战失踪的美国飞行员下落，其中就包括麦金尼。但当时线索极少，无法确定麦金尼座机的坠毁地点。
转机出现在2012年。一直没有放弃追查的杰克逊再次联系萨克皮尼特，希望了解泰方是否掌握1944年11月5日一架美军飞机在清迈附近坠毁的资料。
萨克皮尼特说，他最初的反应是否定的。但随后，他想起2011年泰国档案馆遭遇严重洪灾时的一次意外发现。那场水灾严重到人们不得不划船穿过馆内走廊。
根据萨克皮尼特转述，记录写道：“他们发现了一具人类头骨。事故原因被记为飞行中遭雷击。”杰克逊在2021年出版的另一本书《陨落的飞虎》中写道，富兰克林·麦金尼并不喜欢自己的工作。他更愿意驾驶装有机枪的战机，而不是搭载相机的侦察机。
无武装侦察机飞行员一旦遭遇敌机，通常只能迅速脱离返航。这并不是麦金尼的风格。杰克逊写道：“他讨厌必须飞得又高又快，一旦遇到敌机就掉头逃回基地。”
1944年11月5日上午10时15分，麦金尼从北坛机场起飞，任务是拍摄日军在泰国北部程逸府、清迈府以及缅甸的阵地。这是他最后一次起飞。
杰克逊在书中写道，当天傍晚，麦金尼最好的朋友兼同宿舍战友、少尉斯特林·巴罗在日记中写道：“麦克4时15分还没回来。还没有他的任何消息。愿上帝保佑他平安——求你了！”
随着数日过去仍无音讯，巴罗开始“怀疑这个胆大妄为的家伙是不是飞得太低，被敌方战斗机击落了”。但当天派遣麦金尼执行任务的情报官、少尉阿瑟·克拉克则推测，真正夺走这名飞行员性命的是恶劣天气。
哈坎森利用萨克皮尼特从洪水档案中找到的战时报告，多年来一直在泰国北部寻找线索。杰克逊说，报告中提到的村庄规模太小，甚至地图上都找不到。
直到2017年，他们遇到了当时94岁的丰·因玛。她仍清楚记得1944年11月5日那天发生的事。哈坎森与丰·因玛的会面，促使杰克逊亲自前往泰国听取她的讲述。2018年，他与她见了面，并把她的回忆写进自己的书中，也写进了2019年为《清迈城市生活》杂志撰写的一篇报道。
丰·因玛回忆，那天下午，湄夸村遭遇猛烈雷暴。她当时21岁，先听到飞机声，随后听到爆炸声，并看到坠机地点升起浓烟。
她在2021年接受泰国公共广播服务公司纪录片采访时说：“最先赶到现场的人说，飞行员只剩上半身，没有腿，也没有手臂。官员和村民当场生火，把他烧了。”
根据杰克逊的记述，丰·因玛说，她的父亲当时是村长，负责把大块飞机残骸从坠机地点移走，并组织将麦金尼的遗体就地安葬。
1944年时，坠机地点还是森林。丰·因玛告诉杰克逊，后来那里被开垦成稻田。尽管如此，土地所有者多年来仍不断在地里发现飞机残骸碎片。
2019年，杰克逊再次来到这里，这一次还带来了总部设在夏威夷的美国国防部战俘及失踪人员统计署代表。该机构负责寻找失踪的美国军人。
对麦金尼遗骸的正式搜寻始于2022年。当年，9名统计署专家抵达坠机地点开始发掘。萨克皮尼特在脸书视频中说：“这次发掘就像考古挖掘一样，一层一层剥离表土，再把泥土运去过筛，并用水冲洗，寻找任何有用的东西——飞机部件、个人物品、骨骼碎片，或任何有助于确认失踪飞行员身份的线索。”
“最后，他们找到了一小部分骨骼碎片。”但这些发现还不足以最终确认麦金尼身份。萨克皮尼特说，从2023年到今年早些时候，统计署团队每年都会返回现场工作约一个月，每次都筛查大量土方，一点一点缩小搜寻范围。
今年3月，他们又发现了更多骨骼碎片，数量足以最终确认麦金尼身份。随后，美国驻曼谷大使馆举行了遗骸送返仪式。
不过，杰克逊也提到，麦金尼的战友们在有生之年还是听到了丰·因玛对坠机经过的讲述。“她的故事让他们多少得到了一些慰藉。”杰克逊写道。
他说，巴罗曾告诉他，希望能“和弗兰克喝杯啤酒，聊聊这件事”。“我相信他们现在正在一起喝那杯酒。”如今已成为美国空军学院教官的杰克逊说，“绝不让任何人掉队”的纽带跨越了几代军人。
他写道：“将近82年后，弗兰克·麦金尼终于回家了。美国兑现了自己的承诺。”麦金尼的名字刻在菲律宾马尼拉美军公墓的“失踪者纪念碑”上。二战太平洋战场共有36286名军人失踪或遗骸未能寻回，他是其中之一。
如今，随着身份得到最终确认，他名字旁将加上一枚青铜玫瑰花饰。自战争结束以来，已有500多名失踪者在找到遗骸并确认身份后获得同样标记。
美国国防部战俘及失踪人员统计署网站显示，该机构1973年启动现行二战失踪人员身份确认任务时，全球失踪名单上共有73690人，如今仍有71712人下落未明。
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