葡萄牙在世界杯十六分之一决赛中以2比1击败克罗地亚，贡萨洛·拉莫斯在第94分钟打入制胜球。这场胜利再次引发外界对罗纳尔多是否应继续首发的讨论。罗伯托·马丁内斯执教的葡萄牙队，将在下周一21时于八分之一决赛对阵西班牙。
如果说贝林厄姆曾在英格兰队小组赛0比0战平加纳后承认，自己不配获得全场最佳，那么周四在多伦多体育场，罗纳尔多面对国际足联颁发给他的全场最佳奖项，没有表现出任何异议。那场十六分之一决赛中，葡萄牙2比1淘汰克罗地亚，贡萨洛·拉莫斯在第94分钟完成绝杀，而罗纳尔多在13分钟前就已被换下。他在离场前罚入扳平比分的点球。
这一奖项再次暴露出由球迷投票评选全场最佳的机制存在缺陷，也重新点燃了关于这位葡萄牙球星首发位置的争论。到目前为止，他在本届世界杯4场比赛中已有3场表现平平。罗纳尔多赛后表示：“想赢下这样级别的赛事，就必须懂得承受痛苦。今天这场比赛对观众来说很精彩。我们上半场对比赛控制得相当不错，下半场则更混乱一些。他们进球后，我们有点紧张，但情绪上的转折点出现在我们罚进点球之后。从那时起，比赛就变得更容易了。”
这场胜利也意味着莫德里奇告别本届赛事，尽管克罗地亚在进球后曾连续制造威胁。在多伦多，绝大多数葡萄牙球迷以及来自其他国家的罗纳尔多支持者，几乎把他每一次触球都当作壮举来庆祝。凭借这个进球——也是继他在对阵乌兹别克斯坦时梅开二度后，本届赛事的第3球——罗纳尔多以41岁147天的年龄，成为世界杯淘汰赛阶段进球年龄最大的球员，超过了同胞佩佩在2022年卡塔尔世界杯对阵瑞士时创下的39岁283天纪录。
但除进球之外，罗纳尔多的整体作用依然十分有限。在所有至少出战半场的非门将球员中，他的触球次数最少，只有25次，与马丁·巴图里纳持平。甚至克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇的触球次数都比他更多，达到37次。
罗纳尔多在出场的85分钟里，最好的一次表现出现在扳平比分之前。当时他精彩地停下长传球，随后用一记巧妙挑射越过门将。只是由于启动时越位，这个进球被判无效。不过，这正是外界基于他职业生涯履历所期待的决定性影响，而到目前为止，他也只是在5比0大胜实力较弱的乌兹别克斯坦时真正展现过这种能力。
葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯本届赛事首次将他换下——此前他打满了全部比赛时间。马丁内斯用鲁本·内维斯换下罗纳尔多，希望在葡萄牙进攻效率不足、又屡次依靠迪奥戈·科斯塔扑救保住局面的阶段，为球队增加平衡。罗纳尔多离场时神情不佳，但在走向替补席前还是与主教练打了招呼。
谈到这次换人，这位加泰罗尼亚教练解释说：“能够利用我们拥有的不同类型球员，这一点很重要。上半场是我们在本届世界杯踢得最好的一段，无论是强度、结构，还是面对这样一个强队时控制比赛的意图都很好。下半场我们用两名前锋冒了很大风险，但之后我们需要再增加一名中场，所以就换下了一名前锋。”他还表示：“从明天开始，我们将进入第二个世界杯阶段，球员们非常饥饿，也充满斗志。”
罗伯托·马丁内斯还谈到了这场艰难胜利在心理层面的意义。比赛最后阶段，克罗地亚持续围攻葡萄牙，这与上周六葡萄牙在迈阿密顶住哥伦比亚压力、同样依靠迪奥戈·科斯塔力保球门不失的经历颇为相似。他说：“那些已经赢得过世界杯的国家队，在心理上有优势。今天我们在内部层面收获很大。踢完这场比赛后，我们比赛前准备得更充分了。但我们会一步一步来，也尊重西班牙。”
这位来自巴拉格尔的教练已经决定，无论结果如何，他都将以让罗纳尔多继续首发的方式，去面对自己作为国家队主帅的续约问题——他的合同将在世界杯结束后到期。在每一场新闻发布会上，他都在为这名前锋的作用辩护，把他视为葡萄牙这代黄金阵容最后一击的“重锤”。这支球队整体实力极强，拥有维蒂尼亚、鲁本·迪亚斯、努诺·门德斯等球员，而罗纳尔多在其中的任务，更多被压缩为终结进攻、牵制中卫、拉开球队纵深，以及回做或分边。周四，他再次在没有尝试一次过人、也没有完成一次抢回球权的情况下离场。
替补出场的贡萨洛·拉莫斯打入制胜球后，关于C罗是否该继续首发的讨论再次升温。不过，熟悉这位加泰罗尼亚教练的人士认为，在赛事进行到这个阶段，他几乎不可能改变更衣室内部的等级秩序。贡萨洛·拉莫斯在头球破门后表示：“球队完成了换人调整，我们上去施压争取进球。教练做得非常好。”他在格瓦迪奥尔和蓬格拉契奇之间高高跃起，完成了一记精彩头球。随后他又说：“我喜欢这样的时刻，我喜欢这样的比赛方式，我想每场比赛都这样踢，我想出现在关键时刻。”
凭借这粒进球，周四的比赛没有成为罗纳尔多在世界杯上的最后一次亮相。赛前，他的姐姐卡蒂娅·阿威罗曾对记者表示，这甚至可能是他最后一次身披葡萄牙队球衣。面对相关提问，罗纳尔多回应说：“现在我的未来并不重要。等到赢了或者输了之后，我会有时间谈这个问题。我会和家人商量，然后作出最好的决定。”
告别世界杯的人最终是莫德里奇。40岁的他止步于个人第5届世界杯。此前，他曾随克罗地亚在2018年俄罗斯世界杯获得亚军，在2022年卡塔尔世界杯获得季军。此役第102分钟，格瓦迪奥尔一度打入本可将比分改写为2比2的进球，但经视频助理裁判确认后被判无效。
阿迪达斯“特里昂达”比赛用球内置的技术传感器显示，在皮球到达马里奥·帕沙利奇之前，伊戈尔·马塔诺维奇曾先用头轻微蹭到皮球。随后，帕沙利奇在越位位置接球，并助攻曼城后卫格瓦迪奥尔破门。这是一次几乎难以用肉眼察觉的越位过程。克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇在赛后新闻发布会上说：“我很遗憾他以这样的方式结束，一场失利，而且是如此令人难过的方式。但莫德里奇带领克罗地亚战斗到了最后。”
罗纳尔多和这位来自扎达尔的中场曾在皇家马德里并肩效力6个赛季，共同赢得4次欧冠冠军。比赛结束后，罗纳尔多在场上拥抱安慰了莫德里奇。他随后说：“我和他道别了。他是一位传奇。我非常尊重莫德里奇，无论是因为他过去在足球场上做到的一切，还是因为他现在仍在继续做到的一切。”告别世界杯的人是莫德里奇，而关于罗纳尔多是否继续首发的争论，则仍将继续。
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