多项最新民调显示，在今年7月4日美国独立日之际，笼罩社会的是悲观情绪。美国将于7月4日迎来建国250周年。为纪念这一日子，总统唐纳德·特朗普计划举行一场“规模巨大”的政治集会，重点突出其个人形象。但在爱国庆典的背景下，一个事实尤为醒目：根据最近3项民调，美国民众并不太为自己的国家感到自豪。
盖洛普的一项调查甚至显示，近八成美国人认为，1776年签署《独立宣言》的开国元勋若看到今天的美国，会感到失望。其他调查也反映出同样的情绪。皮尤研究中心5月发布的一项民调发现，近三分之二的美国人认为，美国最好的日子已经过去。面对这样的数据，一个无法回避的问题浮现出来：在美国，庆祝7月4日究竟意味着什么？
斯坦福大学历史学、美国研究和政治学荣休教授、普利策历史奖得主杰克·N·拉科夫表示，美国面临的不只是许多学者所说的宪政危机。“我们正处在这样一种局面中：宪法本身已经失灵，其基本制度运转不良，而这些制度正在无视或违背自身的宪法义务。”拉科夫说，这正是美国当前处境中的“巨大讽刺”。
这种判断恰恰体现在民调中。盖洛普6月公布的一项调查显示，77%的美国人认为，开国元勋会对国家现状感到失望。这是该机构记录的最高水平，较2013年的71%和2001年的42%明显上升。只有19%的人认为，他们会对国家的发展方向感到满意。
拉科夫表示，这样的结果并不令他意外。开国元勋很可能会对自己在近250年前设计的制度如今的运作方式深感忧虑。“只看特朗普的总统任期就够了。在我看来，从开国元勋的角度看，这种局面异常、怪诞，远远偏离了他们对宪政体系如何运作的任何合理预期。他们面对今天的局面会非常震惊。”拉科夫说。
这种失望情绪跨越党派分歧，只是程度有所不同。民调显示，共和党人比民主党人更倾向于认为，开国元勋会认可美国当前的状况，但即便在共和党人中，仍有明显多数认为，他们会对国家现状感到失望。悲观情绪并不局限于当下，也延伸到美国的未来。皮尤研究中心5月发布的调查显示，59%的美国人认为，美国最好的岁月已经过去。这种看法在民主党人中更为突出，64%持这一观点；共和党人中这一比例为53%。
当被问及更长远的未来时，失望情绪同样明显。44%的美国人表示，对50年后的美国感到悲观；相比之下，28%表示乐观，27%表示既不乐观也不悲观。在民主党人中，50%对国家前景感到悲观，只有25%感到乐观；在共和党人中，悲观者也多于乐观者，分别为39%和33%。
在政治极化严重的当下，悲观情绪同时贯穿民主、共和两党，尤其引人注目。拉科夫表示，开国元勋当年就曾花费大量精力理解这一现象。他特别提到，詹姆斯·麦迪逊曾大量论述所谓“派系的根源”，也就是可能分裂社会、危及国家的利益与激情。
不过，拉科夫表示，尽管如今党派认同已成为这种分裂来源之一，但经济是一个“独特因素，年复一年，可能对美国政治产生持续影响”。这一判断正值生活成本、住房和不平等问题在政治辩论中分量不断上升之际。最近几周，在纽约州和科罗拉多州的民主党初选中，4名与“美国民主者”组织有关联的候选人击败了温和派对手，反映出以经济议题为中心的竞选正在获得更大影响力。
不过，美国人的担忧并不止于经济。马里斯特、美国公共广播公司和美国国家公共电台本月发布的一项民调显示，82%的受访者认为，美国民主的未来面临严重威胁。这种担忧贯穿整个政治光谱：91%的共和党人持这一看法，独立选民中为83%，民主党人中为74%。
这种恶化似乎也体现在政治暴力接受度的上升上。马里斯特、美国公共广播公司和美国国家公共电台的民调显示，37%的美国人认为，为了让国家“重回正轨”，美国人可能不得不诉诸暴力，而去年持同样看法的比例为30%。这一观点在两党之间的支持度大体相近。
谈及未来，拉科夫表示，如果美国想走出当前危机，就必须重新恢复“相互尊重的观念，以及对民主政治制度的共同认知”。“未来几年我们将如何摆脱这一局面？我们能摆脱吗？如果能，又该如何做到？对我来说，这些是美国政治最紧迫的问题。”拉科夫说。在独立250周年前夕，拉科夫承认，和许多美国人一样，他很难找到庆祝的理由。“如果我说宪政体系正在失灵，那实际上就是在说，我们没有什么值得庆祝，也没有什么值得纪念。”
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