詹姆斯确定离开湖人、成为完全自由球员后，掘金球迷既心绪复杂又满怀期待。老詹不在乎薪资，只看重球队竞争力与夺冠前景，掘金自然被纳入候选名单。
很快有消息证实掘金方面已经主动联系詹姆斯团队。近日詹姆斯挚友兼经纪人里奇・保罗做客播客节目《GameOver》，现场拿出白板拆解老詹潜在下家，让掘金联手詹姆斯的传闻再添实锤。
1. 第一梯队核心竞争者：76人、热火、森林狼、掘金、骑士；
2. 第二梯队备选：勇士、独行侠、凯尔特人、马刺、尼克斯；
3. 独行侠上榜主要是非篮球层面因素；骑士副总经理布兰登・威姆斯是关键人脉。
掘金赫然位列第一梯队，保罗在白板写下球队核心阵容：穆雷、约翰逊、戈登、约基奇，一旁标注球队老板克伦克。二人节目中重点聊起掘金，畅想詹姆斯和约基奇两位顶级球场大脑搭档的画面，主持人凯勒曼甚至评价，这组合堪比当年拉里・伯德与魔术师约翰逊联手。
凯勒曼直接追问里奇・保罗，詹姆斯是否会认真考虑掘金。保罗给出明确答复：如果没有可能性，掘金根本不会出现在这份候选白板上。
除了赛场适配度，詹姆斯与掘金老板克伦克家族私交深厚也是重要加分项。效力湖人期间，詹姆斯经常现场观看克伦克旗下NFL公羊队的比赛，双方往来密切。
外界一直诟病克伦克家族经营掘金过于吝啬，即便约基奇正值巅峰也不愿大手笔补强，但家族跨领域经营的成功履历打动了詹姆斯团队：克伦克旗下球队近年斩获多项顶级赛事冠军，掘金NBA总冠军、雪崩队NHL冠军、公羊队NFL冠军、阿森纳英超冠军。
倘若依靠这份私交签下未来名人堂成员詹姆斯，能大幅扭转掘金老板在球迷心中抠门的负面印象，还会促使管理层放开预算。从商业角度看，即便触发第二奢侈税线产生额外支出，詹姆斯带来的全球流量、门票与周边收入也能轻松覆盖成本，这会是掘金队史最重磅的流量红利。
理论上掘金可以续约全部首发阵容、留下佩顿・沃特森，再用老将底薪签下詹姆斯，直接组建联盟顶级争冠班底。即便已经41岁，詹姆斯依旧能梳理进攻、持球组织、冲击篮下造罚球，需要时还能提升防守强度。当他和约基奇两位超高球商球员同场，进攻端的战术联动会极具观赏性。
当然这笔交易远未敲定，白板上还有其余9支候选球队，其中骑士、76人、森林狼、热火同为第一梯队热门。但掘金已经实打实进入竞争行列，一旦成功签约，这将是掘金队史最重磅自由球员签约，直接让球队重回顶级争冠行列，彻底改写整个休赛期格局。
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