安纳海姆小鸭正陷入困境。真的麻烦。一笔等着他们收拾的财务烂摊子。
费城飞人和莱奥·卡尔森在7月4日那个周末，把一份五年9000万美元的报价合同甩在了小鸭的桌上，安纳海姆很难找到轻松的办法来清理这团乱麻。总经理帕特·维尔贝克和他的团队要在七天内做出选择，而无论怎么选，从长远来看都不算理想。但最该选的那条路是：匹配。
小鸭在周五决定再仔细权衡。他们表示在流程结束前不会对外发声。在此之前，球队释放过强烈信号，称会匹配任何送来的报价合同。手握超过3700万美元的薪资空间——这是他们此前在自由球员市场只做小修小补的原因之一，理应能在几分钟内把卡尔森的合同吃下来。如果飞人那份五年合约的年均薪水是1300万甚至1500万美元，那或许就是丹尼尔·布里埃雷这次重拳出击之后，维尔贝克能给出的反击。唯一的后续影响，不过是为卡尔森的第二份合同锁定了薪资成本，省去了一场谈判，然后让两位总经理重新审视彼此此前涉及特雷弗·泽格拉斯、卡特·戈蒂耶和杰米·德赖斯代尔的交易关系。
但1800万美元的年薪？小鸭没料到会这么高。或许飞人总部之外也没有人料到。小鸭和卡尔森的经纪人马特·基托之间的谈判一直处于活跃阶段，甚至持续到周五上午。小鸭把这位2023年在康纳·贝达德身后以榜眼签选中的瑞典中锋，视为能带领球队前进的核心。赛季中期的大腿手术让他只打了70场比赛，29个进球和67分的数据也算不上超级巨星级别，但小鸭和联盟很多人都认为，这位21岁球员作为头号中锋的成长才刚开始。他在季后赛对阵埃德蒙顿油人时的表现就是证明。
小鸭原本急于在9月16日新的劳资协议生效、最长合同年限从八年缩短为七年之前，和卡尔森签下一份八年长约。但这纸报价合同却抛出了一个问题：那份急于续约的劲头，去年7月1日或之后最早可以谈续约的时候，去了哪里？那时候的价码也会很高，但不会是1800万美元这个级数，很可能差得远。当记者就此联系基托时，经纪人拒绝对报价合同或谈判细节置评，只表示“会让这个过程自然走完”，这与维尔贝克和布里埃雷在飞人这次抢头号中锋的惊人操作之后保持的步调一致。
如果小鸭不匹配，他们将得到费城未来四年的首轮签。自己的薪资结构也可以避免失控。此前报道已分析过卡尔森这份前重后轻的合同结构所包含的——
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