“神圣的正义降临巴勒莫球场。”——每个埃及人都能倒背如流这句话。那是1990年世界杯，埃及对阵荷兰，1比1的平局中，埃及前锋霍萨姆·哈桑在禁区内被放倒，裁判指向点球点，已故评论员马哈茂德·巴克尔留下了这段不朽的解说。随后，马格迪·阿卜杜勒加尼罚进点球，成为埃及在那届赛事的唯一进球。紧接着，与爱尔兰互交白卷，一球小负英格兰，让他们在F组垫底出局。
回看那次56年重返世界杯的旅程，一场未胜，其实只是此后长达36年魔咒的序曲。直到上周五，霍萨姆·哈桑率领的这支队伍，通过点球大战淘汰澳大利亚，闯入本届世界杯十六强。他们终于亲手终结了诅咒——3比1击败新西兰，为埃及赢得了历史性的世界杯首胜，并首次晋级淘汰赛第二轮。这支队伍注定载入埃及足球的传奇史册。
为了走到这一步，埃及足球吞下了太多伤痛、无能决策与厄运。2013年10月，几名埃及记者制作了一部短片，名为“错失良机的岁月”。讽刺的是，影片发布两天后，埃及在2014年世界杯预选赛最后阶段首回合，就以1比6惨败给加纳。尴尬的现实是，由于2012年2月的塞得港球场骚乱及2013年的六月三十日革命，埃及国内联赛在2011-12和2012-13赛季已被接连取消。
预选赛的磨难数不胜数，但最离谱的，当属1993年4月的“石块事件”和马格迪·托尔巴的世纪空门。1994年世界杯预选赛首轮，埃及在开罗2比1击败津巴布韦。不料，对方主教练被石块击中，国际足联判定比赛移师法国里昂的热尔兰球场，在中立场地重赛。那场重赛中，托尔巴在距离球门仅5码处面对空门却一脚打飞，直接葬送胜利。埃及最终位列津巴布韦之后屈居小组第二，无缘美国世界杯。随后的1998年世界杯预选赛，埃及所在的同组有突尼斯、利比里亚和纳米比亚，只有头名才能直接晋级。结果，埃及再次小组第二出局。那届预选赛的一系列奇葩操作耐人寻味，足协竟同时任命法鲁克·加法尔为主教练、马哈茂德·埃尔·哈提卜为国家队总经理，两人职责几乎完全重叠。而在客场0比1负于利比里亚的比赛中，乔治·维阿用一个假传真射的近角破门戏耍了门将埃萨姆·埃尔-哈达里，进球后他指着自己的脑袋庆祝。这些碎片，拼凑出埃及世界杯征途的完整图景。
1998年至2022年间，非洲区在世界杯只有五个名额，意味着预选赛常会推出“死亡之组”，仅一支球队能活着出来。如今，见证这支队伍打破所有宿命和荒诞的循环，那巴勒莫球场的点球，那36年的等待，一切终于有了答案。
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