2014年巴西世界杯，美国队被分入死亡之组，同组有最终夺冠的德国、传统劲旅葡萄牙和2010年闯入八强的加纳。尤尔根·克林斯曼率领的球队出人意料地以小组第二身份晋级淘汰赛，仅次于他的祖国德国。

美国队在十六强战的对手是比利时——正如本周一在西雅图两队将再次交手。但12年前的局面截然不同。彼时比利时正值黄金一代，美国队则是不被看好的突围者。然而一位美国球员即将奉献职业生涯最耀眼的表演，一场门将位置的封神之战，以至于至今人们仍在争论他到底做出了多少次扑救。他因此获得了国防部长的绰号。

打开网易新闻 查看精彩图片

蒂姆·霍华德并非靠世界杯一夜成名的无名门将。他在英格兰顶级联赛出场399次，仅比前队友加里·内维尔少一次，在英超历史出场榜上排名第47位，同时也是六位在英超进球的门将之一。但2014年7月1日在萨尔瓦多对阵比利时的那场表现，成为此后所有世界杯门将难以逾越的天花板。

从数据来看，霍华德开场即进入巅峰状态。第一分钟他挡出迪沃克·奥里吉的射门，数据公司Opta将此球评定为全场最难扑救的射门，他的右腿阻止了当时19岁的奥里吉为比利时首开纪录。随后节奏放缓，霍华德先后扑出比利时两大创造力核心阿扎尔和德布劳内的远射。半场结束时零比零的比分或许令人意外，但到此为止霍华德的表现还算不上惊世骇俗。

下半场情况急转。在45分钟里，霍华德又做出八次扑救。最精彩的一次是用左腿挡出埃弗顿队友凯文·米拉拉斯的单刀球。第90分钟，他用双手化解了文森特·孔帕尼（现拜仁慕尼黑主帅）的射门。比利时人的焦躁与日俱增，美国球迷开始相信奇迹。当库拉索门将埃洛伊·鲁姆在对阵厄瓜多尔的比赛中开始累积类似扑救数据时，人们再次想起了霍华德。