2026世界杯32强赛，阿根廷历经加时3比2淘汰佛得角。面对世界排名远低于自己的对手，卫冕冠军踢得并不轻松，39岁的梅西赛后直言：“这是淘汰赛，没人会白送你任何东西。”

梅西此役首开纪录，打入个人本届赛事第7球，并成为首位在世界杯（含男女足）攻入20球的球员，同时以12次淘汰赛参与进球（6球6助）超越贝利和姆巴佩。但这些纪录并未成为赛后焦点，比赛进程远比数据呈现的更加胶着。梅西坦言：“我们赛前就知道会非常艰苦，这支球队逼平过西班牙和乌拉圭，绝不是巧合。我们先进球，原以为能更从容地掌控节奏，但情况恰恰相反。我们一度丢失球权、阵型后退，没能按要求压迫，他们抓住机会得分了。”

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佛得角门将沃兹尼亚用一系列神扑阻挡着阿根廷的攻势，甚至扑出梅西的弧线任意球，多次极限反应让比赛悬念维持到最后。阿根廷在小组赛仅丢一球，而这场淘汰赛就被对手两度破门。加时赛，佛得角一度1比2落后，但西德尼·卡布拉尔用一脚预期进球值仅0.03的世界波扳平比分，最终阿根廷惊险过关。