费城飞人队向阿纳海姆鸭队受限自由球员利奥·卡尔森提供了一份5年总值9000万美元的报价合同。无论鸭队作何反应，年薪1800万美元已经让这位21岁中锋超越明尼苏达狂野边锋基里尔·卡普里佐夫，成为NHL史上薪资最高的球员。

卡尔森是2023年选秀榜眼，短短201场常规赛已砍下61球80助攻，同时展现出优秀的两端能力。上赛季他带领鸭队自2018年后首次闯入季后赛，在70场比赛中送出67分，差一点达成场均1分的成绩。据Natural Stat Trick统计，他的五对五预期进球占比高达53.4%，对一名年轻中锋而言足够耀眼，未来几个赛季还有巨大上升空间。

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飞人队急需一名纯正的头号中锋。去年休赛期他们就从鸭队交易来特雷弗·泽格拉斯，后者在新帅里克·托切特麾下打出生涯最佳的26球41助攻，防守端也进步显著。如今手握报价合同的飞人，不用摆烂或指望选秀运气，就可以立刻锁定建队核心。即便现在卡尔森尚不足以匹配1800万身价，但结合年龄和工资帽上涨预期，这笔带着些许溢价的投资，很可能在可预见的未来换来一名够分量的当家轴心。

远在西岸的鸭队则陷入真实困境。休赛期他们已经眼睁睁看着四名蓝线骨干——雅各布·特鲁巴、拉德科·古达斯、约翰·卡尔森和奥伦·泽尔韦格——先后离队。若再失去六年重建的最大果实卡尔森，局面将从棘手直接滑向灾难。目前最顺滑、或许也是正确的路径，就是咬牙匹配飞人的报价。鸭队虽有薪资空间吞下卡尔森的新合同，但如此一来补强防线的预算势必被压缩。总经理帕特·维贝克如果认为卡尔森不值这个价，他也可以选择收下四个首轮签和释放出的薪资弹性。