根据欧洲南方天文台（ESO）在2026年7月1日发布的一项新研究，当前的各种提案计划将超过170万颗卫星送入轨道，其中一些卫星极其明亮。该研究得出的结论是，这一规模将给天文学带来“毁灭性后果”。
这份经过同行评审的研究发表在《天文与天体物理》期刊上。它在计算后提出了一个硬性上限：为了保障现代望远镜观测夜空的能力，绕地轨道上最多只能有10万颗昏暗卫星，且这些卫星的亮度必须低于裸眼可见度。这是学界首次对大型明亮卫星星座的潜在冲击进行量化推算，这类星座此前也因健康与环境影响引发过关注。
自2019年起，绕地卫星数量急剧增长，如今已超过1.4万颗，其中以SpaceX的星链通信卫星占主导。卫星发射提案的数量和潜在影响也在同步升级。在ESO工作了30多年的天文学家奥利维尔·艾诺特是该研究的作者，他致力于拟定减轻卫星星座影响的应对建议。他直言：“到现在为止我们还能勉强应付，但情况正在恶化。”尽管像SpaceX这样的公司已采取措施降低卫星亮度，但艾诺特认为，目前的卫星提案正在突破天文学能承受的“极限”。
SpaceX还计划再送100万颗卫星上天，用于建设天基数据中心，这将彻底改写天空的面貌。新研究显示，在夜晚的大部分时间里，会有数百颗卫星可见；某些特定时刻，能看到的数量甚至可达数千颗，这相当于在良好条件下用裸眼看到的恒星总数。其他已规划的星座，例如E-Space的Cinnamon星座以及中国的CTC-1和CTC-2星座，还将向轨道再增加数十万颗卫星，使问题进一步复杂化。
美国初创公司Reflect Orbital的目标更为激进，它计划发射一个由巨大镜面卫星组成的星座，通过跨度至少达五公里的反射光束，在夜间向地球表面提供阳光。该公司计划今年将一颗原型卫星送入轨道，并打算在2035年前将卫星数量增至5万颗。这些卫星将成为有史以来轨道上最亮的人造物体，对地球暗夜造成严重破坏。艾诺特的计算结果表明，完整的星座会让夜空布满数百颗极为明亮的可见卫星。
身处反射光束范围内的观测者，看到的这颗阳光反射卫星的亮度将达到满月的四倍。即便没有卫星将光束直接对准观测者，每一颗卫星也会像“启明星”金星一样耀眼。在光污染严重的城市中，问题同样严峻。
热门跟贴