很多人都知道西藏和平解放、18军进藏的故事，但很少有人知道，这个任务最开始根本不是给18军的。1950年新年刚过，中央把进藏的重担交到西南局手上，原定的军长却因为旧伤没法上，紧急换将的关头，邓小平刘伯承点名了36岁的张国华。此时他的部队刚在川南安顿下来，所有人都等着安家过日子，他会接这个烫山芋吗？
那时候张国华的18军刚驻防川南泸州宜宾一带，那地方风调雨顺土地肥沃，全军上下都在张罗着安家。不少干部把老婆孩子接来了，有人找地方盖房子，有人报名去学文化，整个部队刚从打仗转成搞建设，人心都定下来了。接到去重庆的命令，张国华自己也没想到，等待他的是一个天大的重担。
见了面刘邓直接交底，原来的10军军长杜义德旧伤太多，扛不住高原长途行军，进藏任务必须换人。他们让张国华随便挑二野的三个主力师，随便组进藏兵团，等于把整个二野的精锐敞开了供他选，这份信任不是谁都能拿到的。张国华短暂沉思后开口，不用挑了，我还是带我的18军进藏。
1950年1月27日，18军在乐山军部开动员大会，张国华上台第一句话就点透了任务的分量。他说这次不是去解放哪个省会，是去解放全西藏，把一百二十多万平方公里的土地收回到祖国版图。这话一说完，台下瞬间安静，所有人都懂了自己肩上扛的是什么。刘邓贺三位首长都过来做动员，邓小平还给18军题了词，这句话后来印发全军，成了进藏的精神旗帜。
话好说事难办，真要告别舒服的川南去冰天雪地的西藏，不少人心里还是打退堂鼓。命令下去没几天，开始出现逃兵，一开始是个别战士溜号，最严重的时候一个班跑的只剩正副班长。张国华最看重、正准备重点培养的154团副政委刘结挺，居然写信说自己身体不好，不愿进藏。
政工干部带头打退堂鼓，影响比普通战士逃兵坏一百倍。政委谭冠三当场炸了，说哪怕捆也要把他捆去西藏，张国华却压下火气，出了一个狠规定。凡是当过逃兵的，一个都不准进藏，就地复员处理，一概不留。
命令一出，风向马上转了，那些开了小差又后悔的战士纷纷跑回来求归队，张国华咬死了不收，当过逃兵就是不准进藏。这下再也没人敢动歪心思，部队的风气一下子正了。
出发前的动员会上，张国华干了一件所有人都没想到的事。他背着三岁的女儿张难难，直接走上了主席台。孩子名字叫难难，出生在解放战争的炮火里，生来就带着艰难的意味。张国华对着全军喊，我进藏，我老婆进藏，我女儿也不留在内地，我一家走在最前面。
军长拿亲闺女表态，底下官兵没人不触动。部队开拔之后，翻雪山过冰河，三月的川西高原，寒风像刀子一样往骨头里扎。难难年纪太小扛不住，染上了肺炎，高原缺医少药，肺炎直接成了不治之症。最后孩子没能救回来，夭折在了进藏路上。
全军官兵听到消息，没人说得出话，大家都把难难叫做18军进藏牺牲的第一个兵。这不是什么文艺比喻，是写进军史的实打实的记录。从这之后，再也没有一个干部跟张国华说过“我不去”三个字。
1950年10月6日，张国华带着18军主力在金沙江发起昌都战役。毛主席早就给西南局发了电报，说拿下昌都，才能推动西藏的政治变化，打昌都不是为了打仗，是逼着西藏地方政府坐下来谈。战役打了18天，18军在海拔四千米以上的高原打了大小二十多仗，一共歼敌藏军和民兵六千一百余人。藏军第九代本德格·格桑旺堆带着整支部队起义，站到了历史正确的一边。
昌都失守，拉萨噶厦政府的金沙江防线没了，靠武力阻挡的幻想直接碎了，不得不派人去北京谈判。最后双方签订了和平解放西藏的十七条协议，西藏正式和平解放，张国华这一仗，打出了和谈的局面。
1951年10月26日，张国华和谭冠三带着18军机关进入拉萨，阳光晒在布达拉宫的金顶上，街道挤满了人，有欢迎的，也有带着疑虑观望的。张国华带着部队走得稳稳当当，没出一点乱子。后来中央以18军机关为基础组建西藏军区，张国华成了第一任司令员，能和许世友、杨得志这些开国名将并列成为大军区首长，靠的就是这一身硬本事。
他特别重视团结藏族爱国人士，和十七条协议的签字人阿沛·阿旺晋美配合得十分默契，一点一点把高原的局面稳了下来。之后十年，他带着部队修路、建哨、培养藏区干部，硬生生在高原扎下了根。
到1962年，中印边境形势越来越紧张，印度军队越过所谓麦克马洪线，在我国境内修了不少据点，我国多次抗议，印度根本不理会。中央下定决心发起自卫反击，政治局开会的时候，毛主席直接问张国华，听说印军还有点战斗力，我们打不打得赢。整个会议室安安静静，张国华站起来直接回话，请主席放心，我们一定打得赢。
张国华赶到前线指挥，我军在克节朗河谷、达旺等地发起攻击，全歼印军三个旅，毙伤俘敌军七千余人，直接把边境形势彻底扭转。后来中央开工作会议，毛主席特意安排张国华坐在自己身边，亲切地叫他“井冈山”，听完汇报还对他的指挥能力大加赞许，这份沉甸甸的信任，是他十几年守边换來的。
张国华在西藏守了整整十七年，从来没主动提过因为身体不好要离开，高原的恶劣环境早就把他的身体磨坏了。1965年西藏自治区成立，他担任自治区党委第一书记，1968年调任四川省委第一书记、成都军区第一政委。1972年2月20日，他在成都主持会议，突发心脏病倒在了会场上。
周总理在北京得到消息，立刻指示全力抢救，还专门派了医疗专家赶往成都，可心梗发作太突然，抢救到第二天凌晨，还是没能留住他。1972年2月21日凌晨，张国华将军逝世，终年只有五十八岁。从背女出征到对印反击，从青年军长到雪域统帅，五十八年的人生，大半都奉献给了这片高原。十八军的老官兵都说，军长没有走远，他一直守在雪域之上。
参考资料：人民日报 张国华：一生献给雪域高原的开国将军
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