生物燃料：为美国农业的未来提供动力，美国农民是世界上生产效率最高的群体。如今，他们比以往任何一代人都能以更少的投入产出更多产品，并利用前沿技术在现有耕地上尽可能提高产量。但今天的成功并不意味着明天也能保持繁荣。标普全球能源最新发布的一项研究显示，为生物燃料开拓新市场，是维持美国农业投资能力、继续为世界提供粮食和能源的一项特别有力的工具。
研究提出了一个严峻挑战：未来25年，全球人口预计仍将增长，但增速会放缓。主粮和传统燃料的需求预计将趋于稳定，甚至下降。现代农业实践将使每一英亩耕地的生产率继续提高。如果没有新的市场，供给将超过需求，农民将承受冲击。
好消息是，生物燃料提供了一种已经被验证的解决方案。过去20年里，生物燃料需求支撑了农民收入，维持了农业投资，也推动了美国农村地区的繁荣。每生产1加仑生物燃料，还会产生有价值的副产品，可用于饲养牲畜，从而帮助维持肉类和乳制品价格的可负担性。其结果是，粮食和燃料产量都比以往更高。
展望未来，标普全球能源的研究显示，如果农民有机会进入新的市场，包括道路和非道路交通领域，从航空燃料到船用燃料，都将释放出新的增长空间。仅在美国，强劲的生物燃料需求就会推动增产技术的采用，包括先进种子、精准农业和再生农业实践。标普全球能源预计，到2050年，美国玉米单产年均可增长约1.6%，从而在不扩大种植面积的情况下，实现近50%的增产。
这种扩张带来的不只是农民收入增长。从全球看，生物燃料产量可能增至目前的3倍，而食品和饲料供应将比基准情景增加45%。美国将能够在全球约9400亿加仑液体燃料市场中，供应越来越大的份额。消费者同样会受益。乙醇通常比汽油更便宜，这有助于降低家庭和企业的燃料成本。随着农业效率提高，乙醇的性价比还会进一步上升。生物基柴油也是如此，这对美国大豆种植者来说是一个关键市场。
在全球范围内，发达国家更强劲的生物燃料市场，也有助于其他地区增强粮食安全。在非洲，农民使用同等面积土地的产出，目前仅为美国农民的五分之一。如果能够形成更强且持续的需求信号，欠发达国家就可以开始投资于那些首先在美国发展起来的新技术。
反过来说，如果缺乏可靠需求，农民面临的不确定性就会增加。不确定性会导致投资减少，投资减少意味着生产率增长放缓。生产率增长放缓，又会削弱维持耕地和设备的动力。耕地会退出生产，农村社区将受到影响，年轻人会流向城市，创新也会放慢。
正因如此，作为国会生物燃料核心小组成员，我们一直致力于为美国种植者扩大生物燃料市场，以创造农村就业并恢复美国在能源领域的主导地位。就在上个月，众议院批准了全年销售E15。这种燃料以美国乙醇制成，是一种成本更低的燃料选择。
我们还争取到两党对2026年至2027年《可再生燃料标准》历史性配额的支持。相关措施旨在为农村经济创造超过100亿美元收益，并在农业和制造业新增超过10万个就业岗位。它们还将在2026年和2027年使美国对外国石油的依赖每天减少约30万桶。
保持这一势头，对美国能源未来至关重要。正如标普全球能源报告所显示的那样，美国生物经济的增长有望为中部腹地开启一个新的繁荣时代。这一机遇真实存在。现在正是采取行动的时候。通过支持生物燃料，我们可以用更少的资源，增强美国农业为世界提供粮食和能源的能力。
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