中国历史上曾经产生过很多权臣。他们位高权重，把皇帝当作吉祥物，随意废立。这些权臣有秦末的赵高、西汉末年的王莽、东汉末年的董卓、曹操，东晋末年的刘裕，北魏的尔朱荣，东魏的高欢、西魏的宇文泰，北周的杨坚，后周的赵匡胤，明朝的魏忠贤等。
这些权臣有的被杀，有的篡位自己当皇帝，有的为儿子辅路，最后由儿子篡位当了皇帝。篡位成功的有王莽，他灭西汉建立了新莽政权，刘裕灭东晋建立了刘宋政权，杨坚灭北周建立了隋朝，赵匡胤灭后周建立了北宋王朝。
为儿子辅路成功篡位的有曹操，他儿子曹丕灭东汉建立了曹魏，高欢的儿子高洋灭东魏建立了北齐。宇文泰的儿子宇文觉灭西魏建立了北周。被杀的有赵高、董卓、尔朱荣。魏忠贤是在被罢官以后，自知不会有好结果，于是上吊自杀了。这几个死于非命的权臣，比如赵高、董卓、尔朱荣都是被最高统治者设计杀死的，属于暗中下手。只有魏忠贤是被皇帝一声令下罢官，并准备要追究他的罪行时，他在恐惧中自杀了。
要知道，魏忠贤当权时，那是一人之下，万万人之上。皇帝称万岁，他号称九千岁。朝中各主要部门的一把手，地方上的封疆大吏，大部分都是他的心腹死党。当时，全国各地还给他建立生祠，为他歌功颂德。那么这样一个权倾朝野的权臣。为什么新皇帝刚登基，便轻而易举的便罢勉了他的官职，并逼迫他自杀了呢？
这只能说魏忠贤没有赶上好时代。以前那些权臣，皇帝之所以不敢动他们，一个最主要的原因是他们手中有兵权。在那个年代，有兵权就能决定自己的地位，也能决定政权的归属。但是北宋建立以后，为了防止唐末藩镇割据和五代十国时期武将篡位的局面再次出现，赵匡胤采取了重文轻武的政策。
文官的地位高于武将。军队实行“三分制”。所谓三分制就是由枢密院、三衙、率臣分别掌管军队。枢密院是最高军事决策机构，长官多为文臣。负责掌管兵籍、虎符，发布军令及军队调动，但不直接统率军队。三衙负责军队的日常管理、训练和驻防，但无调兵权。率臣是战时由皇帝临时任命的主帅，负责具体作战指挥，战后便交还兵权。这些都是为了防止武将拥兵自重。威胁皇权。
明朝建立后，朱元璋沿用了宋朝的军队管理制度，并大力加强。
明朝管理军队的核心是“兵将分离、统调分立”。朱元璋把原先统率全国军队的大督都府拆分成中、左、右、前、后五军都督府，互不吏属，归兵部统一管辖。兵部有调兵权但无统兵权。五军都督府有统军权但无调兵权。这样就形成了五军都督府与兵部相互制衡的管理制度。有战事时由皇帝下旨让兵部调兵。这就确保了军权高度集中于皇帝一人手中。另外，朱元璋还设立了锦衣卫。锦衣卫是中国历史上最早的特务组织。直接受皇帝的指挥。负责监督政府各级官员和军队各级军官。后来锦衣卫又分化成东厂和西厂两个特务组织，互不隶属，互相制衡。明朝的这一套管理制度有效的限制了大臣权力的无限扩张。
即使象天启、万历两任皇帝几十年不上朝，国家机器照常运行。那些权倾朝野的首辅，如张居正、严嵩、徐阶、高拱、杨廷和、魏忠贤等，只要皇帝一声令下，他们就得卷铺盖走人。甚至还可能性命不保。因为军权掌握在皇帝手中，没有军权，你官当的再大，也是皇帝手中的一枚棋子。用你时，你风光无限，恨你时，你立刻就灰飞烟灭。
魏忠贤就是皇帝放飞的一个风筝，把你升到高空或拽回地面的，永远是皇帝手中的那根线。
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