我的母亲莉莉曾在战争时期的集中营中幸存下来。我出生时，距离她回家只有18个月。我在书中写过，她常对我说：“上帝救了我，是为了让我给予你生命。因为我给了你生命，你也把我的生命还给了我。你是我的自由火炬。”
史蒂夫提醒我想起母亲这些令人心痛的话，也让我意识到这仿佛是命运使然。我必须接受。答应加入，意味着我要帮助为岛上的新博物馆筹集100000000美元。这座面积26000平方英尺的博物馆，将收藏并展示自由女神像最初的火炬。
我们最终确实完成了这一目标，博物馆也于2019年开放。在这个过程中，我踏上了一段意义非凡的旅程，也了解了这座美国自由象征背后引人入胜的历史。
我曾前往法国，拜访古斯塔夫·埃菲尔的家族。正是埃菲尔建造了这座标志性雕像内部的骨架结构。我还去了科尔马的雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪博物馆，希望进一步了解“自由女神”是如何诞生的。
虽然这座雕像后来逐渐成为迎接移民的国际象征，但它最初是由法国历史学家爱德华·德·拉布拉耶构想出来的，用以纪念美国建国一百周年以及废除奴隶制。他希望法国向美国赠送一份礼物，象征两国长久的友谊。
拉布拉耶之所以选中巴托尔迪，既因为他的才华，也因为两人都认同启蒙时代的价值观。有意思的是，巴托尔迪最早设想的形象，是一位手持灯塔、守望苏伊士运河的阿拉伯女性，但这一方案被否决了。不过，他最初的设计并没有被浪费，而是被改造为今天人们所熟知的自由女神像。
为了创作这座雕像，巴托尔迪于1871年6月21日抵达纽约，第一次看到了她未来的所在地：贝德洛岛。当时贝德洛岛仍由军方使用。他在日记中写道：“这座小岛似乎是理想之地。”那次行程中，巴托尔迪走访美国东北部，会见各界名流，争取支持。此后，他又穿越美国腹地，一路到加利福尼亚，返回纽约后更加确信，这块小小的土地就是最合适的地方。他的判断极为准确。1877年2月，美国国会终于批准使用这座岛屿。
这个位置如此理想，以至于在1886年的落成典礼上，一位法国代表团成员感叹：“与其说这座岛是为雕像而选，不如说这座岛本就是为巴托尔迪的雕像而生。”不过，在自由女神像矗立起来之前，首先要解决的是如何为这份美丽的礼物买单。
1875年，拉布拉耶成立法美联盟，推动并资助这一庞大工程。出于合作与友谊精神，双方商定：法国通过认购方式筹资，负责铜像的建造和运往美国的费用；美国则负责建造基座，让自由女神得以俯瞰纽约港。
在雕像逐渐成形的过程中，其各个部件曾在世界各地展出，以激发公众热情并筹集资金。她的头像曾在1878年巴黎世博会上展出；而那只高举火炬的手臂，则于1876年至1882年间单独陈列在曼哈顿麦迪逊广场公园。出版人约瑟夫·普利策也动员公众参与。他承诺，无论捐款多少，所有捐助者的姓名都会刊登在他的报纸《纽约世界报》上。
这是法国人和美国人共同完成的一场极为壮观的公众筹款行动。这座雕像属于人民。我真正热爱她的，也正是这一点。她的诞生源于真诚，也让公众真正参与其中。
巴托尔迪完成作品后，自由女神像被拆分成200块，跨越大西洋运往美国，并在贝德洛岛组装完成。后来，这座岛改名为自由岛。正如巴托尔迪所希望的那样，她准备好去“照亮世界”。
1903年，埃玛·拉撒路的诗作《新巨人》被镌刻在基座内部的一块铜牌上。其中那句后来广为人知的诗句写道：“把你们疲惫的人、贫穷的人、渴望自由呼吸的拥挤人群交给我吧。”
她还出现在邮票、漫画书以及《巴巴尔来到美国》等童书封面上。在好莱坞，她也经常出现在电影海报中，既有《人猿星球》这样的反乌托邦影片，也有动画片《美国鼠谭》这样充满希望的作品。
换句话说，自由女神像已经成为这个充满活力的国家及其自由承诺的视觉符号。她并不只是另一时代遗留下来的古板雕像。她是永恒的。是的，她甚至时髦到足以登上时尚界最重要的夜晚。就在博物馆开放前两天，我曾戴着王冠、身穿垂坠长裙、手持火炬，以她的形象出席纽约大都会艺术博物馆慈善晚宴。
1969年，在我推出DVF裹身裙之前，我曾乘船来到这个国家，好让自己有足够时间认真思考未来，并规划自己的事业。我还记得第一次看到自由女神像时的感受：我到了。
此后的这些年里，我实现了自己的美国梦。我很高兴自己真正认识了自由女神，了解她的内外。如果要用影像回顾我的人生，她一定会出现在其中。可以说，无数人也有同样的感受。如今，对我来说，她已不再只是明信片上的图像。我把自由女神视为一位朋友。
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