委内瑞拉得到美国支持的临时总统德尔西·罗德里格斯周四对其政府应对上周破坏性地震的表现进行了激烈辩护，她猛烈抨击批评当局反应过慢的人，反驳有关实际死亡人数远高于政府承认数字的说法，并拒绝接受关于该国建造质量低劣的社会住房加剧了灾难的指控。
罗德里格斯自称是社会主义政府，在美国于今年1月推翻前总统尼古拉斯·马杜罗后，她已为争取合法性努力了数月。居民描述称当局对地震的反应迟缓且随意，这让政府受到了猛烈抨击。
受灾最严重的拉瓜伊拉州的居民抱怨说，地震发生后，政府没有立即展开认真的搜救行动，导致他们只能赤手空拳地独自搜寻邻居和亲人。救援人员感叹，该国缺乏专业设备，减慢了寻找幸存者的速度。专家指出，社会住房项目——前总统乌戈·查韦斯任内的标志性工程——建设质量不达标，使许多社区在地震中不堪一击。
在首都加拉加斯举行的外国记者新闻发布会上，罗德里格斯佩戴黑纱以示哀悼，她拒绝接受批评。
“我们没有等一天、两天或三天。我们立即启动了应急响应，”她说，并斥责记者传播不实信息。“将这样一场人道主义悲剧政治化——当委内瑞拉政府及其当局已经倾尽所有公共、私人、国家和国际力量时——是可耻的。”
罗德里格斯表示，最新死亡人数为2595人，政府的搜救工作仍在继续。她没有公布官方失踪人数，但委内瑞拉反对派设立的一个网站已收到超过3.8万份报告。
在遍地倒塌建筑的街道上，腐烂的气味浓重，寻找地震幸存者的工作正越来越多地转向搜寻尸体。
渴望好消息的委内瑞拉和国际救援人员庆祝了一次近乎奇迹的救援：一名43岁的保安在被埋在废墟下近八天后被发现还活着——这比地震后专家认为最有可能找到幸存者的关键72小时窗口期还多出五天。国家广播电视台反复播放他被人从倒塌的购物中心中撬出来、抬上担架时激动人心的画面，人群——包括来自10个国家的救援人员——相互拥抱欢呼。被困在混凝土下气穴中的埃尔南·阿尔贝托·希尔·弗洛雷斯靠着救援人员设法通过缝隙递来的食物和水活了下来。
在受灾最严重的拉瓜伊拉州其他地区，仍有数千人失踪，绝望的气氛正在蔓延。希尔·弗洛雷斯获救的港口城市卡蒂亚拉马尔，到处都是携带尸袋、堆放木质棺材的官员。一整天，围观者簇拥着国际救援队，后者根据可能的幸存者线索搜查破碎的建筑，当队员的地震传感器探测不到生命迹象时，人群便垂头丧气地散去。
当一名记者问及罗德里格斯关于这场灾难真正的、仍未知的伤亡数字，并援引联合国正在采购1万个尸袋的报道时，罗德里格斯为政府的统计数字进行了辩护。
志愿者协助地震搜救任务
“我们不想猜测，”她说。“我们提供的数字是经过严格核实的。”
当记者追问地震发生后头48小时内居民只能靠自己、重型设备匮乏且官方援助不见踪影的报道时，罗德里格斯承认，“当然，在建筑物倒塌的地点，最先到达的是倒塌现场的幸存者、亲属和邻居。”
但她猛烈抨击了她所称的“在宣传实验室里编造的说辞”，并声称地震发生后一天，“我们已经动员了委内瑞拉国家的全部力量以及私营部门。”
这场灾难已成为罗德里格斯面临的最严峻的能力考验。她曾在马杜罗被罢免前担任其副手，并在特朗普政府的支持下成为临时领导人。她周四发表言论的第二天，其作为代理领导人的180天任期即将届满。
由于委内瑞拉政府缺乏透明度，尚不清楚周五最后期限过后会发生什么。根据委内瑞拉宪法，临时空缺应由副总统——罗德里格斯此前担任的职位——填补，最长任期90天。这些临时任命可由国民议会再延长90天。由罗德里格斯政党控制的国民议会，如果议员宣布总统职位永久空缺，可以触发临时选举。
与委内瑞拉1999年灾难性山体滑坡后——当时总统查韦斯拒绝了来自敌对美国的援助提议——形成对比的是，罗德里格斯公开欢迎来自各政治派别国家的援助和救援队，甚至包括那些与委内瑞拉没有外交关系的国家，如以色列和厄瓜多尔。
在对外国援助表示感谢时，罗德里格斯特别提到了以色列以及美国总统唐纳德·特朗普和国务卿马尔科·鲁比奥，称他们“一直保持密切关注并提供支持”。美国迄今已承诺提供超过3亿美元（约 20.4亿元人民币），并部署了约900名军事人员以支持救援和救灾工作。
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