前言：永乐二十二年（公元1424年）七月十八日，一代雄主朱棣驾崩。八月十五日，皇太子朱高炽于北京皇宫奉天门即皇帝位。
洪熙元年（公元1425年）五月十二日，仁宗朱高炽驾崩。六月初三日，皇太子朱瞻基躲过二叔汉王朱高煦的半途截杀，从南京赶回北京，并于十二日在奉天门即位。
两代帝王驾崩时间不足一年，中间还夹着一个如此野心勃勃的汉王，不免会引发一个疑问：如果朱高炽死在了朱棣前面，朱高煦和朱瞻基之间，谁能够成功上位？
汉王有没有机会？
朱棣，大明开国太祖第四子，洪武三年（公元1370年）封燕王，洪武十三年（公元1380年）之国北平府（今北京）。建文元年（公元1399年）起兵靖难，建文四年（公元1402年）攻入京师南京，逼死当朝皇帝朱允炆，自己即位称帝。
朱高炽，朱棣长子，洪武二十八年（公元1395年）封燕世子，永乐二年（公元1404年）册立为皇太子。
朱瞻基，朱高炽长子，永乐九年（公元1411年）册立为皇太孙。
朱高煦，朱棣次子，洪武年间封高阳王，永乐二年（公元1404年）封汉王。由于日后谋反的原因，朱高煦在靖难时期的功劳，几乎在明代官方史书中被删得一干二净，倒是清修《明史》为其说了句公道话。
徐辉祖败燕兵于浦子口，高煦引蕃骑来。成祖大喜，曰： “吾力疲矣，儿当鼓勇再战。”高煦麾蕃骑力战，南军遂却。成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多。—《明史卷一百十八·列传第六·诸王三》
自觉功劳巨大的朱高煦，对储君之位始终虎视眈眈。若是朱高炽真的死在朱棣之前，朱高煦能趁机上位吗？个人觉得，需要将此划分为三个阶段。
- 第一阶段
靖难篡位之后的朱棣，首先要面对的一个难题是什么？是接班人。虽然老爹朱元璋以七十一岁的高龄驾崩，但大哥朱标、二哥朱樉、三哥朱棡的去世年龄分别为三十八岁、四十岁和四十一岁，此时已经四十三岁的朱棣不得不担心他自己还有几年好活。
三年的靖难战争，朱高炽一直留守北平城，朱高煦则实打实地陪着老爹在尸山血海中拼死冲杀，多次救朱棣于危难之际，据说朱老四曾经拍着儿子的肩膀说过这么一句话：“勉之！世子多疾”。个人觉得，当时的燕王殿下是真心的。
即位之后，朱棣先是让头号亲信陈珪回北平看着世子，接着又让朱高煦也回去整顿兵马，准备北伐。永乐元年（公元1403年）二月，朱高煦率军前往开平备边，武安侯郑亨、安平侯李远、武城侯王聪随行。
那么世子朱高炽分派到了什么任务呢？为弟弟做好后勤部长。我们想一想，如果朱高煦北伐成功，是不是可以顺理成章被册立为皇太子？即使北伐失败，是不是也可以甩锅给负责粮饷的朱高炽？
书谕长子世子曰：“闻虏欲犯边，今命高煦将兵驻开平御之。尔镇守北京，于事宜用心经理。将士起行之际，赐宴及钞。仍遣人督运粮饷，随军而行，不可缓也。”—《明太宗实录卷十七》
文官们看出了朱棣的意图，多次奏请册立世子朱高炽为皇太子，可是每次都被朱棣拒绝，甚至认为已经二十六岁的长子“智识未广，德业未进”。
可惜天命不在朱高煦，天象接连示警，包括但不限于“金星出昴北”，“昼太白见巳位”，这些都是兵败的征兆。最终朱棣下诏放弃本次北伐，并且在年底召皇长孙朱瞻基由北京赶赴南京。皇长孙的到来，意味着太子之位已经没有了悬念。
如果说朱高炽的支持者以文官为主，那么武勋就和朱高煦一条心，毕竟双方是战场上杀出来的过命交情。换句话说，一旦朱高炽在这个阶段突然薨逝，眼见得朱允炆的教训在前，朱棣绝不敢效法乃父，立皇长孙朱瞻基为皇太孙，深受淇国公丘福、英国公张辅拥护的朱高煦，必然会被进封为皇太子。
- 第二阶段
对朱高煦来说，永乐七年（公元1409年）是一个分水岭。就在这一年的八月，淇国公丘福、武城侯王聪、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李远北伐失利，兵败身死。
丘福是靖难第一功臣，战功多，威望高，同时又是汉王的头号支持者，多次在朱棣面前建言册立朱高煦为皇太子，是太子党最为恨之入骨的人物。故而在丘福殉国之后，文官们穷追猛打，舆论攻势铺天盖地，逼得朱棣削除淇国公世爵，并将其全家流放海南岛。
汉王高煦数将兵有功，成祖爱之。福武人，与之善，数劝立为太子。帝犹豫久之，竟立仁宗。—《明史卷一百四十五·列传第三十三》
永乐八年（公元1410年），朱棣率军亲征漠北，十二岁的朱瞻基则奉旨居守北京。由于在居守期间表现优异，朱瞻基于永乐九年（公元1411年）十一月被册封为皇太孙。
皇太子在世，老爹就确认了第二顺位继承人，对于不甘心失败的汉王来说，不遑于迎头一盆冷水。就在这一年，汉王党的另一员大将，驸马都尉、永春侯王宁被太子党攻讦入狱，削除世爵。
永乐十一年（公元1413年）正月，汉王带着汉世子朱瞻壑，奉旨护送仁孝皇后梓宫前往北京安葬。当年四月，朱棣带着皇太孙朱瞻基再次巡幸北京。永乐十二年（公元1414年）正月，朱高煦不顾父亲的挽留，毅然决然带着世子返回南京。
去年冬高煦请还，上曰： “天寒，尔与从者皆不便，姑俟春暖。”新岁，高煦申前请。上曰： “朕欲至秋遣尔南还。”高煦不应，遂命钦天监择日遣之。上顾高煦曰： “汝必欲去，世子宜留侍朕。”高煦曰： “亦欲以归进其学。”上默然。—《明太宗实录卷一百四十七》
在笔者看来，这可能是汉王下的最臭的一步棋。因为就在两个月后，朱棣第二次亲征漠北，皇太孙朱瞻基随行。老爹要亲征，前期必然要做很多准备工作，作为久经战场的宿将，汉王不可能不清楚。那么他执意回南京，只能理解为另有所图。
永乐十二年（公元1414年）闰九月，朱棣将镇守大同、江阴侯吴高召回京师，随即在十月份将其废为庶人，原因大概率在于暗中勾结汉王。永乐十三年（公元1415年）五月，朱棣命汉王出居青州，并且不接受他的任何辩解。
甲辰，申命汉王高煦往居青州。时高照奏愿留侍左右，不欲之国，复赐敕曰： “既受藩封，岂当长在侍下？前封云南，惮远不行。与尔青州，今又托故。如果诚心留侍，去年在此何以故欲南还？是时朕欲留尔长子，亦不可得。留侍之言，殆非实意。青州之命，更不可辞！”—《明太宗实录卷一百七十四》
如果此时皇太子朱高炽薨逝，朱高煦有机会吗？笔者以为和永乐初年相比，朱瞻基根基已稳，朱棣不会介意日后直接传位于皇太孙。汉王殿下如果想夺嫡，只有效法当年的秦王李世民，来一次玄武门之变。
事实上朱高煦确实想这么做，比如偷偷从各卫所选拔精壮军士教习武事，造作器械，汉王府中甚至有三千人没有隶籍兵部。看来除了玄武门之变，汉王殿下也学习了高平陵之变的经验教训。
只可惜朱棣自己造反出身，如何会不防着儿子一手？永乐十四年（公元1416年）九月，皇帝陛下赶回南京，以雷霆手段废黜汉王府左、右二护卫，又将朱高煦禠去衣冠，囚絷于西华门内，打算把他废为庶人，最终还是被太子给保了下来。换句话说，在第二阶段，汉王想夺嫡，只有靠政变，可惜根本没有成功的可能性。
- 第三阶段
永乐十五年（公元1417年）三月，在夺嫡之争中一败涂地的汉王朱高煦，不得不前往山东乐安州（今山东惠民）就藩。原本的汉王府三护卫，现在也只剩下青州中护卫。朱高煦身边亲信：右军都督佥事欧阳青离奇去世，都指挥周彧、路宣、王海等人则被谪戍交阯。
至于朱瞻基，则拥有了一支皇太孙亲军：拥有五名指挥使，总兵力达两万五千余人的府军前卫亲军指挥使司。这里还有一点非常重要，随侍皇太孙的幼官，成年之后都会回到各自卫所袭职。朱棣这位皇祖父的爱孙之心，不可谓不深。
此时就算皇太子突然去世，朱高炽也已经没有能力挑战朱瞻基的地位。我们再讲一点，在真正的历史之中，朱棣在第五次北伐班师途中驾崩，朱瞻基赶到御营之后，军中立刻发丧。因为谁都知道，主心骨到了，没有人再有能力翻天了。
己酉，龙轝次鹏鹗，皇太孙至御营哭迎。军中始发丧，六军号恸，声彻天地。—《明太宗实录卷二百七十四》
结语：通过本文的梳理，我们可以清楚地看到，在永乐二年（公元1404年）正式册立皇太子之前的那段时间，是朱高煦最接近储君的时刻。如果北伐能够成功，恐怕朱高炽就只能从燕世子进封燕王，而让朱高煦夺嫡成功了。
而在淇国公丘福兵败身死之前，朱高煦依然有着很强的优势。毕竟此时朱高炽倘若突然去世，年幼的朱瞻基肯定担不起储君的重任。等到册封皇太孙之后，朱高煦唯一的机会就是政变，可惜还被朱棣轻松破解。
至于蜗居于乐安州的朱高煦，就像是没了牙齿的老虎，就连暗杀都做不利索。宣德元年（公元1426年）八月，汉王起兵造反，被御驾亲征的朱瞻基轻松平定。
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