有时候，赢得太彻底也未必是好事。第一次大英帝国在七年战争（美国称为“法国-印第安人战争”）中战胜法国，这场全球冲突在各条战线上都取得压倒性胜利，以至于根据1763年《巴黎和约》，北美大陆上已无任何法国军队留存。

结果是，乔治三世国王治下已归属英国150年的13个北美殖民地，看到了独立的契机。尽管它们已是当时世界上最自由的社会之一——几乎可以自行制定所有法律，税负极轻，并享有完全的言论与集会自由——它们还是挣脱了与英国的纽带，认为这一纽带已显遥远，且不再符合自身利益。

当时，殖民地人口250万（其中四分之三并非奴隶），经济增长率每年达5%，费城的书店数量超过帝国除伦敦外的任何城市。美国人意识到，1776年7月4日正是提出独立要求的完美时机。法国战略威胁的彻底消除，也给了他们揭竿而起的机会。

可悲的是，英国治国之才极度匮乏，导致乔治三世麾下无人能为美国人留在更广泛的英国家族中陈明理由。在国王的十四位首相中，只有两位堪称伟人：老威廉·皮特，他因痛风于1768年被迫卸任，时值美国革命爆发前七年；以及他的儿子小威廉·皮特，直到1783年（美国人获胜数月后）才成为首相。

从第一次印花税法大会到波士顿倾茶事件之间的十年里，历任英国首相在政治上屡犯错误。其中最主要的是未能像后来1867年对加拿大、1900年对澳大利亚那样，下放更多权力给美国人。

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事后看来，倘若当年的英国政治家能预见到美国可能成为的样子，在威斯敏斯特议会中给予其代表权，并最终在维多利亚女王时期，当美国人口足以支撑时，将帝国首都迁至纽约，那么英语世界本可作为一个单一政治实体继续凝聚在一起。

如果这一切发生，英国和美国能够以某种共治形式保持联合，革命得以避免，那么在纽约这座伟大的帝国议会中，英国籍议员会越来越少，而美国籍议员则会越来越多。

汉诺威家族本可以轻易迁居美国——毕竟，他们自1714年从汉诺威来到英国，至今也不过60年。加拿大、澳大利亚、新西兰、西印度群岛大部、南美和南部非洲部分地区，最终还有夏威夷和阿拉斯加，都将成为一个庞大的、由英美共治的英语帝国的一部分。在这个帝国之上，太阳永远不会落下——无论是气象意义上，还是形而上学意义上。

尽管奴隶制在英国本土是非法的，但英国直至1807年仍在从事奴隶贸易，而奴隶制本身直到1833年才在整个大英帝国被废除。1776年的美国根本无望废除奴隶制，但如果这13个自治殖民地仍留在帝国内，那么奴隶制延续到1865年将是不可想象的。

随着英国和北方各州在19世纪30年代和40年代推动废除奴隶制——很可能仿效西印度群岛的做法，采取补偿性方案——那么，超过70万美国人就无需在一场残酷血腥的内战中丧生。

此外，如果我们在此后一个半世纪里仍作为一个政治实体存在，那么德皇威廉二世的德国绝不敢在1914年8月入侵比利时。他之所以敢这样做，是因为知道美国奉行孤立主义；而如果美国有四分之一左右的人口居住在英国，并且因德国击垮法国、主宰欧洲大陆而面临战略威胁，美国就不会是孤立主义的。

如果没有第一次世界大战，就不会有俄国革命，不会有斯大林，不会有古拉格。没有第一次世界大战，就不会有第二次世界大战，不会有希特勒，不会有纳粹大屠杀。世界本将处于不列颠治世之下，成为一个远比现实幸福、幸福得多的所在——尤其是在20世纪。

当然，我们必须庆祝我们伟大盟友的250周年纪念，但我们也应为可能发生却未能发生的一切感到惋惜。